La empresa farmacéutica MosquitoMate, con sede en Kentucky (suroeste de Estados Unidos), liberó el jueves millones de mosquitos en la ciudad de Miami con el fin de hacer frente a la propagación del dengue y zika y para controlar la cantidad de mosquitos que transmiten estas enfermedades.
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La empresa farmacéutica MosquitoMate, con sede en Kentucky (suroeste de Estados Unidos), liberó el jueves millones de mosquitos en la ciudad de Miami con el fin de hacer frente a la propagación del dengue y zika y para controlar la cantidad de mosquitos que transmiten estas enfermedades.
Se trata de un proyecto aprobado por la alcaldía de Miami, en el sureste de EEUU, por un valor de 4 millones de dólares, en el cual se infecta a millones de mosquitos machos con una bacteria (bautizada como Wolbachia) que afecta el sistema reproductivo de los insectos que portan los virus del dengue y el zika.
Estos mosquitos no son genéticamente modificados, sino que están infectados con una bacteria llamada Wolbachia que afecta sólo a los insectos y ataca su sistema reproductivo.
Y no pican, porque son todos machos.
El Departamento de Salud de Florida aprobó la financiación de este proyecto por 4,1 millones de dólares, luego de que South Miami aprobara en 2016 una resolución que la autorizaba a contratar los servicios de MosquitoMate.
Se prevé liberarlos paulatinamente hasta completar 670 millones para julio.
"Los infectamos con Wolbachia", explica Patrick Kelly, gerente de operaciones de MosquitoMate. "No hay químicos, no hay modificación genética, es todo biológico y seguro para el medio ambiente y no tiene consecuencias en otros insectos, humanos o mascotas".
La idea es que, tras copular, los mosquitos infectados no dejen descendencia.
Esta tecnología, desarrollada hace cinco años por MosquitoMate, "reduce la población de especies de mosquitos que transmiten los virus del zika y del dengue", dijo Kelly.
Y el Aedes aegypti es una especie exótica, añadió, de modo que si desaparece del todo no afectará el ecosistema autóctono de Florida.
Guerra al Aedes
Florida, con su calor subtropical y sus enormes áreas pantanosas, es un paraíso para los mosquitos, entre ellos los Aedes aegypti, vector de enfermedades como el dengue, la chikungunya y el zika.
Esta última puede causar graves malformaciones en los fetos de las mujeres embarazadas.
El brote de zika en 2016 causó pánico en la población e impactó ese año el turismo debido a las recomendaciones de los Centros de Control de Enfermedades de evitar las zonas infectadas.
Ese año y el siguiente las autoridades incrementaron la fumigación por aire y tierra, pero esto generó críticas por la desconfianza que despertaban los insecticidas usados, bien porque eran acusados de ser peligrosos para la salud humana o porque eran ineficaces para combatir el Aedes aegypti.
En cambio, el experimento busca comprobar si los infectados con Wolbachia pueden utilizarse como alternativa. "Nuestro objetivo es destruir la población de Aedes aegypti en South Miami" dijo el alcalde Stoddard. "Si esto resulta, el siguiente paso será hacerlo en una zona mucho más amplia".