Por FERNANDO ZURUETA, abogado jujeño.
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Por FERNANDO ZURUETA, abogado jujeño.
Fue un notable político, pensador y escritor jujeño de principio del siglo veinte. Benjamín VillafañeLlavesnació en un barco que navegaba por el río Bermejo porque un malón de indioschiriguanoshabía atacado la población de Orán de la que su padre, que era Teniente de Gobernador. Hijo de Benjamín Villafañe Bazán, militar y político notable con actuación durante la conformación de Argentina en el siglo diecinueve. Recibió de él la vocación por las letras y la política.
Desde muy temprana edad se le reconocieron sus características particulares cuando ingresó como alumno en el Colegio Nacional "Teodoro Sánchez de Bustamante" graduándose en el año 1893 conociendo sus dotes de orador a muy temprana edad. Luego fue a cursar sus estudios en la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires.
De regreso a su provincia ocupó cargos como defensor de Pobres y Menores y luego como juez de Instrucción dictando clases de Historia y Geografía en el Colegio Nacional donde se recibió de bachiller.
En 1909 fue elegido diputado provincial por el departamento de Humahuaca y siete años más tarde por el departamento de San Antonio. En 1918 fue presidente del Consejo General de Educación de la provincia y en 1920 fue elegido diputado nacional por la Unión Cívica Radical.
En el año 1924 se declaró como gobernador de Jujuy por cuatro años y preocupándose desde su primer día de gestión en sanear todas las deudas y problemas económicos que tuvo la provincia y así en esos cuatro años entregó su Gobierno al nuevo gobernante sin compromiso fiscal.
Inquieto por lograr objetivos en poco tiempo se fueron obteniendo resultados y así se construyeron escuelas en varias localidades, inaugurándose obras de agua corriente en Humahuaca, Maimará y Tilcara por su insistencia mediante pedidos al Gobierno Nacional se construyó el camino que actualmente forma parte de la ruta nacional 9 entre la ciudad de Salta y San Salvador de Jujuy.
Durante su mandato se terminó el ferrocarril entre La Quiaca y Tupiza completando la conexión entre la Argentina y La Paz y dado su interés en ese aspecto por sus trabajos obtenidos en apoyo de la integración con Argentina, la República de Bolivia le otorgó la Condecoración Orden del Cóndor de los Andes. Esta distinción, creada por Decreto Supremo del 18 de abril de 1925, hecho ley el 10 de octubre de 1941, es la más alta que otorgó el Estado Boliviano a ciudadanos e instituciones, nacionales o extranjeros, por eminentes servicios prestados al país ya la humanidad. . .
Muchos de los discursos y argumentaciones hechos en el ejercicio de sus funciones están reproducidos en algunos de sus numerosos libros que continúan siendo motivo de consulta dada la precisión de sus comentarios en temas tan importantes como la construcción, instalación de aguas, medidas de seguridad, y muchos otros aspectos que dieron a la provincia una serie de beneficios.
En su gestión edificó una nueva cárcel en las cercanías de la capital en el margen suroeste del río.Xibi-Xibi(Chico), instalando además los talleres y la Imprenta del Estado. Se construyeron escuelas en varias localidades como en Humahuaca y en la Quiaca, y se inauguraron las obras de agua corriente en las localidades de Humahuaca, Maimará y Tilcara.
Su preocupación no solo fue embellecer San Salvador de Jujuy decorando el edificio de la Casa de Gobierno. Terminó el edificio de la Escuela Normal Mixta "Juan Ignacio Gorriti", demolió el viejo templo de la Iglesia San Francisco como hizo colocar una estatua ecuestre del general Manuel Belgrano en la plaza principal. Entre otras gestiones se preocuparon de revalorizar el histórico pueblo de Tumbaya.
Su gestión gozó de finanzas estables, que le permitieron encarar obras públicas en gran escala. Entre otros usos que le dio a ese dinero, compró maquinarias para hilar lana de oveja, de llama y de vicuña para instalarlas en Abra Pampa en beneficio de los productores locales; Sin embargo, esa maquinaria terminó funcionando en la capital de la provincia, lejos de sus supuestos beneficiarios. Un uso útil que le dio a ese dinero fue retirar de circulación los "títulos del tesoro" que circulaban comocuasimonedas.
En base a todo lo narrado hasta el momento sin duda tuvo una importancia muy grande en su gestión en los diferentes cargos que tuvo. Sin duda que a la actualidad muchos mandatarios cumplieron funciones de valor que dan y siendo orgullo para los jujeños.
Villafañe tuvo una participación activa en diferentes aspectos pero sin dudarlo hay algunos aspectos que no pueden pasar desapercibidos y vale la pena rescatar.
Solo tres episodios de enorme importancia para el país y principalmente para su provincia cabe mencionar como fue la instauración del aguinaldo, la reunión de gobernadores y lograr que las esculturas de Lola Mora abandonadas en los depósitos del Congreso Nacional pasen a ser patrimonio de los jujeños.
Acontecimiento insólito. Implementación del aguinaldo. Entre sus primeras medidas el 30 de septiembre de 1924 pide a los diputados Jorge Villafañe y Arturo.Palisa Mujicapresentó un proyecto de ley que disponga el pago del "aguinaldo" a todo el personal del servicio y ordenanzas públicas, quedando excluidos del beneficio el gobernador y el vicegobernador de la provincia. El proyecto fue aprobado por unanimidad, sancionado y promulgado como ley provincial Nº 619 cuya parte dispositiva expresaba: Acuérdase al personal de servicio y ordenanzas de la administración medio mes de sueldo imputando el gasto a rentas generales. Fue original e inédito: la primera vez en Argentina que se otorgó este beneficio, anticipándose en 20 años al establecido pordecreto-ley33.302 en 1945, por Juan Domingo Perón.
El entonces beneficio revolucionario a los servidores públicos que comprendía a los empleados públicos y maestros fue motivo de críticas por parte de algunos diarios de la Capital Federal, que consideraron que la medida tenía un claro sentido demagógico.
Esculturas de Lola Mora. Benjamín Villafañe, Octavio Iturbe y Carlos Zabala piden al presidente del Senado de la Nación,BenitoVillanueva, las esculturas para que fueron donadas a la Municipalidad de la ciudad de Jujuy para ornato del parque San Martín el 29 de abril de 1921. Ante el pedido por los senadores y diputados de la provincia de inmediato se resolvió favorablemente.
La profesora María Cristina Jorge en un estudio sobre las esculturas de Lola Mora en Jujuy dice: "llegaron a Jujuy en 1924", citando lo que dijo Benjamín Villafañe en junio de 1924. "En ninguna parte de la República podrían estar mejores los mármoles de Lola Mora que cerca de la Bandera de Belgrano, del templo donde fuera jurada y bendecida mirando sus estatuas las salidas y puestas del sol en el marco de las hermosas montañas".
Reunión de Gobernadores del Norte. Villafañe tuvo la iniciativa y se concretó llevándose a cabo en la ciudad de Salta la Conferencia de Gobernadores del Norte Argentino con la presencia de los gobernadores de La Rioja, Catamarca, Santiago del Estero, Tucumán y Jujuy intentando unir esfuerzos aprovechando las experiencias de otros gobiernos. . Pese a la espectacularidad de una reunión de ese tipo para esa época, no se lograron más avances que compartir ideas sobre proyectos de ferrocarriles y caminos.