Las rocas ignimbríticas, también denominadas "ignimbritas", toba volcánica, son rocas de origen volcánico. La provincia de Jujuy registra grandes volúmenes de ignimbritas originadas hace millones de años cuando en la Puna jujeña hubo una intensa actividad volcánica. Estas rocas, en nuestra provincia, se encuentran principalmente en los departamentos Susques y Rinconada. Las rocas cubren grandes extensiones en la superficie y los espesores alcanzan o superan los 100 metros.
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Las rocas ignimbríticas, también denominadas "ignimbritas", toba volcánica, son rocas de origen volcánico. La provincia de Jujuy registra grandes volúmenes de ignimbritas originadas hace millones de años cuando en la Puna jujeña hubo una intensa actividad volcánica. Estas rocas, en nuestra provincia, se encuentran principalmente en los departamentos Susques y Rinconada. Las rocas cubren grandes extensiones en la superficie y los espesores alcanzan o superan los 100 metros.
En la Puna, la explotación de ignimbritas para la construcción es insignificante. Consideramos que estas rocas tienen mucha importancia en la construcción porque pueden ser utilizadas para muros, ornamentación, tabiques pisos, y posibles combinaciones ornamentales aplicadas como columnas, molduras, cornisas y tallado, entre otras. Las ignimbritas, en el interior de las viviendas, mantienen temperatura constante en invierno y verano.
En diferentes regiones de los Andes donde existen ignimbritas, desde los incas y luego los conquistadores españoles las utilizaron para construcción. Actualmente en la Puna jujeña, algunos habitantes de la región recurren a esas rocas para edificar, por ejemplo, viviendas. En la localidad de Catua podemos observar excelentes construcciones con ignimbritas.
Las ignimbritas presentan diferentes tonalidades, amarillento, gris, rojo etc., son rocas muy compactas. Están compuestas principalmente por vidrio volcánico proveniente de la acumulación de ceniza volcánica y puede tener fragmentos de rocas y minerales de diferentes tamaños. En general tienen composición intermedia-acida, es decir, tiene bastante sílice (mineral de silicio). La cantidad de este mineral da la dureza a la roca, cuando tiene más silicio es más dura. La roca es de fácil aserrado, se complica cuando tiene mucha sílice, genera problemas con los discos de corte.
Es importante, en la explotación, considerar las fracturas de los depósitos ignimbríticos, porque facilita los cortes de roca. Los trabajos pueden realizar solamente en la cantera, mediante herramientas sencillas, utilizando, barretas, masas, cinceles para obtener adoquines, directamente para la venta.
La otra posibilidad es extraer tamaños de roca transportables y enviarlas a talleres para darles formas mediante corte con disco, incluso pulir algún lado del adoquín, también es posible obtener diferentes formas de las rocas para ornamentación, según requerimiento. El tercer caso es la utilización de máquinas de corte especiales. Estas tienen discos de corte horizontales y otra posición de corte vertical, en consecuencia es posible obtener bloques en cantidad industrial.
En la Puna jujeña no es uniforme las características petrológicas de las ignimbritas, por lo tanto, además de las canteras ya identificadas, es necesario realizar trabajos para determinar propiedades, físicas, químicas, mineralógicas que permitan identificar los diferentes sectores para la extracción. También habrá que ver el tema de infraestructura, transporte y mercado.
Considerando la escala de trabajo y precariedad, es necesario elaborar normativas diferentes a las existentes en minería, para que los productores tengan posibilidades de trabajar y registrarse formalmente ante las autoridades mineras.
También sería conveniente aplicar y que se cumpla la Ley provincial N°5.591 de "Fomento de materiales pétreos y terrosos" que en uno de sus artículos enuncia: "Dispónese que en la realización de toda obra pública, deberá priorizarse la utilización de materiales pétreos de producción en el territorio de la provincia de Jujuy". Estas actividades deben ser coordinadas con la Dirección Provincial de Minería porque tiene un Departamento para considerar estos temas.