La veneración a Nuestra Señora del Rosario de Río Blanco y Paypaya se remonta a un pasado distante.
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La veneración a Nuestra Señora del Rosario de Río Blanco y Paypaya se remonta a un pasado distante.
Este culto centenario tiene su origen en la época colonial del siglo XVII, en el contexto de la conquista española y sus intentos de dominar definitivamente la región de lo que sería el actual Noroeste Argentino y en el que apareció la Virgen de Río Blanco.
Sobre un "pacará" (un árbol), en la confluencia de los ríos Grande y Chico, vestida de celeste y blanco y su bastón de soberana, según relatos de la época, la Virgen de Río Blanco se les apareció a los paypayas cuando querían avanzar sobre la ciudad de Jujuy, cortándoles el paso y haciéndolos desistir de su avance. La misma se establece en el poblado de los paypayas, que terminarían siendo convertidos al cristianismo por los jesuitas y pasaron a formar parte de la encomienda de Don Alonzo de Tapia a fines del siglo XVI.
La Virgen vuelve a "aparecer" para "detener" a los pueblos tobas del Chaco que iban contra el asentamiento definitivo de los españoles en la región y que, según las crónicas españolas, también atacaban a las comunidades convertidas al cristianismo. Según este relato, esta Virgen fue el símbolo de "paz y reconciliación", luego de la rendición y posterior conversión al cristianismo de las muchas comunidades que vivían en Jujuy que se rebelaban constantemente contra los encomenderos y las autoridades españolas.
Sin embargo, se reconoce que las epidemias y las condiciones de trabajo que se les imponía a los pueblos de los paypayas y otros como los ocloyas y osas, los primeros convertidos al cristianismo, llevó a diezmar de tal manera la población que solo 15 miembros de estas comunidades vivían para fines del siglo XVII. Las epidemias, las expediciones militares y la posterior evangelización fueron las claves del quiebre de la resistencia de los pueblos originarios en Jujuy.
La Virgen fue a "pacificar aquellas tribus indómitas y la misionera, redentora, libertadora y defensora de estos pueblos".