El Grupo K levanta el telón en la ciudad de Houston en un choque que tiene todas las miradas del planeta puestas en su máxima figura, Cristiano Ronaldo, quien inicia de manera oficial su sexta Copa del Mundo, un buen récord absoluto de vigencia en la élite.
Portugal se mide desde las 14 con República Democrática del Congo. El seleccionado "luso" llega con el ánimo alto tras vencer 2 a 1 a Nigeria en su último compromiso preparatorio, mostrando un juego asociado fluido bajo la conducción de su cuerpo técnico. Sin embargo, el búnker portugués se mantiene en alerta máxima por factores completamente externos a lo futbolístico: los pronósticos meteorológicos en el estado de Texas advierten sobre el potencial desarrollo de un ciclón tropical en el Golfo de México, lo que podría desatar fuertes tormentas eléctricas, ráfagas de viento e intensas lluvias justo a la hora del partido.
Para esta generación dorada del fútbol "luso", la cita en Norteamérica representa mucho: es la gran oportunidad histórica de saldar una deuda pendiente con su propia historia. Tradicionalmente animador de las grandes citas del Viejo Continente y dueño de un palmarés que incluye la Eurocopa y la Nations League, el combinado portugués inicia este camino con la obsesión y el sueño intacto de bordarse, de una vez por todas, su primera estrella mundialista sobre el escudo. El plantel sabe que cuenta con la madurez y los nombres propios necesarios para prenderse en el lote de los candidatos y busca dejar en claro desde el primer minuto su ambición de campeonar.
Por su parte, la República Democrática del Congo -que accedió a la cita máxima tras superar con creces el durísimo Repechaje Intercontinental- viene de caer 1-2 frente a Chile en su última prueba formal en suelo neutral. El entrenador congoleño y sus colaboradores han enfocado los trabajos a puertas cerradas en aceitar el bloque defensivo y las transiciones rápidas, buscando la fórmula para contrarrestar el poderío de las estrellas europeas y dar el gran golpe en el debut.
Las calles de Houston se han transformado en una marea de camisetas rojas y verdes. Fanáticos portugueses llegados desde Lisboa, Oporto y diversas comunidades de residentes en los Estados Unidos coparon las principales plazas con banderas y pancartas dedicadas a CR7. Del lado africano, el entusiasmo es absoluto e histórico: para sus seguidores se trata de un regreso soñado bajo el nombre de RD Congo (su única participación previa se registró bajo la denominación de Zaire en Alemania 1974).
El regreso colombiano ante un debutante asiático
A partir de las 23, la Selección Colombia pone fin de manera oficial a una larga espera de ocho años sin disputar la cita máxima y hace su presentación en el mítico e histórico estadio “Azteca” de la Ciudad de México, en el marco del Grupo K.
El ciclo comandado por Néstor Lorenzo llega en su punto de madurez futbolística más alto, respaldado por el subcampeonato en la última Copa América y un invicto prolongado en la recta final de la puesta a punto. Con Luis Díaz como el abanderado del desequilibrio y la jerarquía internacional, la “tricolor” buscará adueñarse de la pelota e imponer condiciones rápidamente desde que se efectúe el pitazo inicial.
El rival de turno será Uzbekistán, el debutante absoluto de este torneo. Los asiáticos harán historia al disputar el primer partido mundialista de su vida, una hazaña lograda tras una eliminatoria impecable en su continente. Bajo la conducción táctica del histórico exdefensor italiano Fabio Cannavaro, el conjunto uzbeko ha centrado sus entrenamientos en México en el orden estricto, el repliegue defensivo y la concentración extrema para no dejar espacios.
Su joven promesa y figura, Abbosbek Fayzullaev, ya encendió la previa con declaraciones ambiciosas, advirtiendo a la prensa internacional que no llegaron al Azteca como meros espectadores y que saldrán a buscar un resultado histórico.
