Aunque popularmente se los conoce como Melchor, Gaspar y Baltasar, los nombres de los reyes surgieron de tradiciones orientales y varían según la cultura de cada pueblo.
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Aunque popularmente se los conoce como Melchor, Gaspar y Baltasar, los nombres de los reyes surgieron de tradiciones orientales y varían según la cultura de cada pueblo.
Los nombres que conocemos hoy surgieron de un códice de la biblioteca de París, que indica que Melchor es el anciano, Gaspar el más joven y Baltasar es el negro o moro con barba espesa.
Por otro lado, sus nacionalidades o etnias fueron introducidas, después de haberlos identificado respectivamente con los hijos de Noé: Sem, Cam y Jafet.
Así, se establece que Melchor, simboliza los herederos de Jafet, esto es, los europeos que ofrecen al niño Dios un presente de oro que atestigua su realeza.
El rubio y lampiño Gaspar representa a los semitas de Asia, descendientes de Sem, cuyo bien más preciado es el incienso, que simboliza su divinidad.
Por último Baltasar, negro y con barba, se identifica con los hijos de Cam, los africanos, que entregan la mirra, en alusión a su identidad como hombre, de acuerdo a lo que precisa el códice.