El Día del Estudiante se celebra en Argentina cada 21 de septiembre y, aunque comparte fecha con el Día de la Primavera, ambas conmemoraciones tienen orígenes completamente distintos que con el tiempo quedaron unidos en las costumbres populares.
El origen: la muerte de Sarmiento
La elección de esta fecha está directamente relacionada con la figura de Domingo Faustino Sarmiento, una de las personalidades más influyentes de la historia educativa argentina. El expresidente y pedagogo falleció el 11 de septiembre de 1888 en Asunción, Paraguay, adonde había viajado por recomendación médica para tratar una afección bronquial.
Diez días después, el 21 de septiembre, sus restos llegaron a Buenos Aires, en un traslado que fue tomado como punto de referencia para instituir, años más tarde, una jornada dedicada a los estudiantes.
La iniciativa estudiantil de 1902
El Día del Estudiante no comenzó a festejarse de inmediato tras la muerte de Sarmiento. Según relatan distintos registros históricos, recién en 1902 el Centro de Estudiantes de la Facultad de Filosofía y Letras propuso homenajear al llamado "Padre del aula", propuesta impulsada por quien presidía ese espacio estudiantil, Salvador Debenedetti.
Las autoridades de la facultad aceptaron la iniciativa y las primeras actividades incluyeron la lectura de fragmentos de las obras y los discursos de Sarmiento. Con los años, el 21 de septiembre se consolidó como una celebración estudiantil de alcance nacional, que fue sumando adeptos más allá del ámbito universitario porteño.
De la lectura de discursos a los picnics multitudinarios
Lo que empezó como un homenaje académico se transformó, con el correr de las décadas, en una de las tradiciones juveniles más populares del país. En 1914, un grupo de estudiantes alquiló el Palais de Glace, en el barrio porteño de Recoleta, para organizar un festival, mientras otros se reunían en el Hotel Savoy. Poco después se sumaron las salidas a plazas y parques, con picnics y juegos al aire libre.
En las décadas de 1950 y 1960 se afianzó la costumbre de festejar también el Día de la Primavera en las principales ciudades del país, con calles peatonales, flores y música, una tradición que terminó de fusionar ambas celebraciones en el imaginario colectivo.
¿Por qué se lo confunde con el Día de la Primavera?
Aunque muchos argentinos creen que se trata de la misma festividad, la coincidencia entre el Día de la Primavera y el Día del Estudiante no responde a un motivo particular: son dos efemérides distintas que, casualmente, caen el mismo día del calendario.
Un segundo homenaje a Sarmiento
Vale recordar que la figura de Sarmiento también es honrada en otra fecha del calendario escolar: desde 1943 se celebra el Día del Maestro cada 11 de septiembre, en conmemoración del día exacto de su muerte. De este modo, el prócer sanjuanino cuenta con dos jornadas dedicadas a la educación separadas por apenas diez días: una para quienes enseñan y otra para quienes aprenden.
Una fecha sin asueto oficial, pero con festejo asegurado
Pese a su arraigo popular, el 21 de septiembre no figura como feriado nacional en el calendario oficial, aunque sí habilita el descanso educativo en buena parte de las instituciones. Así, cada año, plazas, parques y espacios públicos de todo el país se llenan de jóvenes que combinan, sin saberlo del todo, un homenaje a Sarmiento con la bienvenida a la nueva estación.
