La fragata ARA "Libertad", en su 54° viaje de instrucción, lleva a un jujeño a bordo. Se trata del guardiamarina en comisión (Gucom) Efrén Franco Joel Leail, integrante de la promoción 155°. Este desafío representa el cierre de la etapa formativa en la Escuela Naval Militar, marcando un antes y un después en la vida de quienes eligen la carrera naval.
Nacido en San Salvador de Jujuy, Efrén Leail ingresó a la Escuela Naval Militar en 2022. A la distancia evoca la Fiesta Nacional de los Estudiantes, el carnaval y las tardes con amigos.
Bajo el mando del capitán de Navío Jorge Gabriel Cáceres, la fragata zarpó el 11 de abril pasado desde el Apostadero Naval Buenos Aires. La travesía de 161 días se extenderá hasta el 19 de septiembre. El buque cuenta con una tripulación de 256 personas, entre oficiales, suboficiales y los gucoms de las promociones 155° del Escalafón Comando Naval, 90° de Infantería de Marina y 111° del Cuerpo Profesional Escalafón Intendencia.
A bordo también se encuentran invitados de otras fuerzas nacionales y representantes de marinas extranjeras, quienes se incorporan en distintas etapas del itinerario para consolidar el intercambio profesional y los vínculos institucionales.
Este año, el buque escuela navegará casi 16 mil millas náuticas, visitando nueve puertos de cuatro países. Tras su paso por Fortaleza (Brasil), New Orleans y Norfolk (Estados Unidos), la presencia de la fragata adquiere un fuerte carácter histórico y protocolar al enmarcarse en las celebraciones por el 250° aniversario de la Independencia de los Estados Unidos de América. En este contexto, participó en el "Sail 250", un encuentro náutico internacional que reúne a grandes veleros del mundo en puertos norteamericanos, incluyendo New York y Boston. Luego, el itinerario continuará rumbo a Kingston (Jamaica), San Juan (Puerto Rico) y Río de Janeiro (Brasil).
Esta navegación representa una instancia trascendental para los futuros oficiales, ya que consolidan los conocimientos teóricos adquiridos y fortalecen su adaptación a la vida en el mar. "Desempeñamos funciones vinculadas con la navegación, las comunicaciones, las guardias y las maniobras de vela. Es una práctica profesional muy completa donde el aprendizaje es constante", explicó el marino jujeño.
Además de los requerimientos profesionales, la experiencia forja el compañerismo. "Es el año más esperado; después de tanto esfuerzo en la escuela, sentimos que estamos dando el último paso juntos", agregó.
Aviación naval
Nacido el 20 de septiembre de 1999 en San Salvador de Jujuy, Efrén Leail creció en un entorno ajeno al ámbito militar. Sin embargo, las historias de un tío, hoy suboficial primero destinado en la Base Naval Ushuaia, despertaron una curiosidad que se transformaría en vocación.
Las visitas familiares a distintas unidades navales profundizaron ese interés. "Desde chico me llamaba la atención su estilo de vida y las tareas que mi tío realizaba en la Armada. Ahí comenzó mi motivación", recordó. Y uno de los momentos que quedó grabado en su memoria es la visita a la Base Naval Mar del Plata y la oportunidad de ingresar al submarino ARA "San Juan". "Nunca había estado en una nave así. Me sorprendió muchísimo y fue una experiencia muy emocionante", aseguró. En el 2022 dejó la provincia para ingresar a la Escuela Naval Militar. "Sabía que no iba a ser fácil, pero con el tiempo me fui adaptando. Empecé a disfrutar de la vida militar y sentí que realmente estaba donde quería estar", relató.
Durante su formación, el componente aeronaval terminó de definir su perfil. En ese sentido, expresó que "en tercer año tuvimos la visita de los helicópteros Sea King y pudimos subir. Después volé en un Turbo Mentor en la Base Aeronaval Punta Indio y me impactó muchísimo". Desde aquella experiencia, su vocación se orientó definitivamente hacia la aviación naval. Hoy, imagina su futuro vinculado a las aeronaves incorporadas recientemente por la institución. "Me gustaría volar los P-3C Orion; sería un logro enorme".
Su paso por la Escuela Naval estuvo marcado por múltiples instancias de adiestramiento. En 2023 realizó prácticas en la Base de Infantería de Marina Baterías y, recientemente, formó parte de la Campaña Antártica de Verano 2025-2026. "Conocer la Antártida fue algo indescriptible. Es un destino con el que muchos sueñan y tuve la posibilidad de vivirlo", puntualizó. El deporte también ocupa un lugar central en su vida. Practica rugby, básquet y fútbol, integrando los equipos representativos de la escuela, disciplinas que aún complementan su rutina a bordo.
El terruño y la familia
A pesar de los kilómetros, Efrén Leail mantiene intacto el vínculo con el terruño. La Fiesta Nacional de los Estudiantes, el carnaval y las tardes con amigos tienen un lugar especial en sus recuerdos: "Extraño estar en el barrio, jugar al fútbol y compartir tiempo con la familia; son momentos que siempre me acompañan", sostuvo. El joven jujeño formó su propia familia y junto a su pareja, es papá de Roma, de un año. Aseguró "ellas son mi impulso diario para seguir adelante y un sostén fundamental durante esta etapa".
Con la mirada puesta en el futuro, el joven jujeño transita estos cinco meses de navegación como la antesala de una nueva etapa. Cada guardia, maniobra y puerto visitado forman parte de un aprendizaje que reafirma la vocación elegida. Mientras la fragata ARA "Libertad" continúa su travesía, avanza también el sueño de aquel niño que observaba con admiración la vida naval de su tío y que hoy escribe su propia historia en el mar.
