La sal es un condimento conocido y utilizado en los alimentos y también para conservar carnes y pescado. La sal es un mineral conocido desde la antigüedad, se lo menciona en el viejo y nuevo testamento de la Biblia. Ha sido utilizado como condimento, alimento, remedio. Influyó en el comercio, religión y en guerras.
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La sal es un condimento conocido y utilizado en los alimentos y también para conservar carnes y pescado. La sal es un mineral conocido desde la antigüedad, se lo menciona en el viejo y nuevo testamento de la Biblia. Ha sido utilizado como condimento, alimento, remedio. Influyó en el comercio, religión y en guerras.
La imagen de la sal va unida a los conceptos de fidelidad, hospitalidad, de la amistad y de la mutua confianza.
También ha sido utilizado para aspectos rituales y místicos. En la antigua Grecia, por ejemplo, la utilizaban como dinero y el Imperio Romano pagaba el salario al soldado y el funcionario con paquetes de sal. Se cree que los chinos descubrieron la sal hace 4.700 años.
Desde el siglo XIX la sal comenzó a tener una gran variedad de aplicaciones, por ejemplo de diversas industrias, como farmacéutica, química, textil y muchas más.
Desde la química existen varios tipos de sales, por ejemplo boratos, sulfatos y otras. La sal que conocemos es un mineral denominado "halita" cuya composición química es NaCl (cloruro de sodio) o sal de roca y también es conocida como sal de mesa o sal común. Por costumbre cuando hablamos de la sal nos referimos a la sal de mesa o común.
Los depósitos de sal pueden tener diferentes orígenes, desde la geología se los clasifica en marinos, continentales y mixtos, los dos primeros pueden ser actuales o fósiles. Brevemente podemos decir que los depósitos marinos actuales son la fuente natural de sal, se estima un promedio mundial de 3,5 por ciento. Los depósitos marinos fósiles, son capas de sal, cuando en esa región existían mares de épocas antiguas, pueden ser millones de años.
Los depósitos continentales, se originan sobre los continentes en cuencas endorreicas (los ríos a partir de elevaciones se dirigen a un centro del terreno, no tienen salida al mar).
Los suelos con sal reciben diferentes nombres según la cantidad y tipo de sales, por ejemplo "salar": es una depresión en la que se acumulan sales como ser boratos, sulfatos, cloruros y otras. "Salina": cuando dentro de la cuenca predomina la sal común o halita (cloruro de sodio).
En la provincia de Jujuy se registran varias cuencas endorreicas con contenidos variables de sales, las más importante son las denominadas "cuencas de Olaroz- Cauchari" ubicadas en el departamento de Susques. En estas cuencas la explotación predominante ha sido los boratos, actualmente es el centro más importante de explotación de litio.
Las cuencas "Salinas Grandes y Guayatayoc" emplazadas en el borde oriental de la Puna, al este limita con las sierras de Aguilar y Chañi, al oeste con las sierras Tusaquillas y Cobres. La de Guayatayoc ubicada en el sector norte tiene forma alargada y Salinas Grandes hacia el sur con forma de media luna. El extremo sur de esta cuenca corresponde a la provincia de Salta.
En la cuenca de Salinas Grandes se explota prácticamente toda la sal de la provincia y en pequeña cantidad en el sector sur de Guayatayoc. Estas cuencas están separadas por la construcción de un terraplén de la ruta nacional 52 que se dirige a la localidad de Jama. Las precipitaciones pluviales son escasas, pero importantes, aproximadamente el 80 por ciento de un año corresponde a los meses de noviembre hasta marzo. Las precipitaciones medias anuales son de 150 milímetros. En épocas de lluvias, las Salinas Grandes se transforma en lago, que luego de la evaporación del agua se concentra la sal en la superficie. Esta se puede extraer mediante raspado del suelo salino. Otro método de extracción, es mediante la construcción de piletas, el agua salada del subsuelo ingresa a la pileta y por sobresaturación precipita la sal.
La sal extraída para uso alimentario, no puede ser utilizada directamente, podrían contener algunos elementos químicos no aptos para la salud, por lo tanto los productores que venden sal para consumo de la gente, deben procesarla.
