La actividad minera en la región andina, con seguridad comenzó con anterioridad a la conquista y colonización de los incas sobre las tribus preexistentes, fundamentalmente los aymaras.
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La actividad minera en la región andina, con seguridad comenzó con anterioridad a la conquista y colonización de los incas sobre las tribus preexistentes, fundamentalmente los aymaras.
Luego llegó la conquista y colonización de los españoles. La intromisión de los incas y españoles ha generado grandes cambios en las costumbres y culturas de las poblaciones preexistentes.
Los incas han provocado cambios profundos en las costumbres y producción de los recursos naturales, particularmente en la minería.
Los españoles introdujeron, en el nuevo mundo, costumbres europeas y la religión católica, sin embargo en el caso de la minería, hubo mayor resistencia por parte de los aborígenes porque sus costumbres eran muy arraigadas, por lo tanto, los españoles tuvieron que hacer concesiones, de modo que se fueron mezclando, por ejemplo Dios y el diablo, la virgen y la pachamama.
Un caso sobresaliente se puede observar en Oruro, Bolivia, donde existe una mezcla de respeto a seres diabólicos en el interior de las minas y la adoracióna la Virgen del Socavón, incluso el famoso carnaval de Oruro es una fiesta religiosa.
En los comienzos de la etapa republicana de nuestro país, con algunas variaciones, se practica la ceremonia del inicio de una mina para obtener beneficios de la madre tierra.
En al año 1883 un geólogo alemán mientras estudiaba la geología de la Puna jujeña asistió y describió una de esas costumbres que nos relata todos los actos de la ceremonia.
"Se pone una piedra de cuarzo blanco al lado del punto donde se deben empezar los trabajos de la mina y se fija en aquella una crucecita. Después todos los mineros principian a mascar coca inclinándose y haciendo la señal de la cruz", cada uno hecha un acullico sobre la piedra. Después pasa una copa con chicha o aguardiente, cada uno echa una cantidad de la bebida sobre la piedra, persignándose e inclinándose nuevamente. Enseguida se mojan todas las herramientas con el licor, siempre con señales de cruz y mientras tanto siguen bebiendo y masticando coca hasta que toda la cantidad de bebida y coca esta consumida, lo que generalmente se concluye con una total ebriedad de los religiosos mineros, que al fin quedan acostados alrededor de su pachacamak (creador del mundo, el Dios más grande de los antiguos Quechuas), con cuyo nombre bautizan la piedra blanca con la crucecita. Ella queda en este punto y nadie se atreve a tocar o a remover este santuario, que se construyó para conciliar las buenas gracias del espíritu de la tierra y pedirle haga hallar muchas riquezas en la mina".
En la región andina, las costumbres ancestrales podían tener variaciones en las ceremonias de inauguración de mina, según la región o tipos de minerales, por ejemplo oro. En algunos casos la challa era sobre tres muestras de mineral de alta ley (contenido mineral elevado) porque suponían que era la madre del mineral que podían encontrar en el interior de la mina. Casi siempre las piedras de cuarzo estaban en la puerta futura del socavón, por lo tanto también requería otra ceremonia porque era la entrada al lugar donde sacarían el mineral.
De este modo se continúa ampliando las ceremonias porque después estaban las creencias de la existencia de seres del inframundo quienes controlaban la extracción de mineral, incluso las montañas en la que se explotaba el mineral tenía sus ceremonias.
Actualmente se tiende al desarrollo de la gran minería a cielo abierto, creando nuevas costumbres y en algunos casos borrando totalmente aquellas prácticas ancestrales. En la región andina, las minas subterráneas muy pocas mantienen aquellas ritos tan arraigados en otros tiempos. La tecnología, el nuevo método de explotación han generado un ambiente diferente a la minería antigua. Existen otras costumbres en la minería moderna.
