El litio es considerado eje del desarrollo minero en Jujuy. En torno a ello, en Jujuy se avanza en la investigación y desarrollo de tecnologías y de productos industriales, siendo el reto el de lograr fabricar baterías de litio. Sin embargo ahora la mirada también está puesta en el litio metálico, que se pretende desarrollar para posibilitar una futura producción con tecnología argentina.
inicia sesión o regístrate.
El litio es considerado eje del desarrollo minero en Jujuy. En torno a ello, en Jujuy se avanza en la investigación y desarrollo de tecnologías y de productos industriales, siendo el reto el de lograr fabricar baterías de litio. Sin embargo ahora la mirada también está puesta en el litio metálico, que se pretende desarrollar para posibilitar una futura producción con tecnología argentina.
A través del Centro de Investigación y Desarrollo en Materiales Avanzados y Almacenamiento de Energía de Jujuy (Cidmeju) se aspira a explotar su potencial más allá de la extracción y producción, llegando a la investigación y el desarrollo.
De esa forma se proyecta su utilización para la industria farmacéutica, además del uso de otros materiales distintos para las baterías buscando eficiencia y seguridad, en el que la relación volumen y capacidad energética sea mejor.
"También se está evaluando el proyecto de recuperación en el caso de las baterías, del litio metálico y otro metales, y otros proyectos", explicó el presidente del centro Cidmeju, Héctor Simón. Agregó que "en el caso de la fábrica de baterías, por dar un ejemplo, va a trabajar también asociada con el Instituto de Investigación para que las tecnologías puedan ser mejoradas, modificadas e incluso con otras nuevas tecnologías que podamos alcanzar, para después transferirlas hacia la propia empresa o a posibles inversores".
BRUNO SPADILLERO. SE REFIRIÓ A LAS PERSPECTIVAS DEL LITIO METÁLICO.
Bruno Spadillero, de la empresa Clorar de Santa Fe, explicó que producen pequeños lotes de litio metálico a escala laboratorio en el que está interesado el Cidmeju con apoyo del Conicet y del Gobierno de la Provincia de Jujuy, para hacer una planta piloto que se instale allí. "Desarrollaríamos desde Santa Fe con asistencia local y que serviría para fines académicos, para estudiantes de la universidad e investigadores del Cidmedju; y por otro lado para dar un salto más en el desarrollo de la tecnología y prepararla para que, si se dan las condiciones económicas de que empresas privadas, públicas o consorcios públicos-privados puedan producir litio metálico, tengamos tecnología argentina, apoyo local y gente calificada para poder hacerlo aquí en Jujuy", dijo.
La empresa trabaja en ello desde 2012 motivada por el interés en el litio, y si bien ya se hacía en Catamarca constituyó un desafío profesional que, con la incorporación de conocimientos, permitió su desarrollo en el laboratorio. Comenzó en base a cloruro de litio de la India y actualmente lo hace con litio argentino, por lo que se avanza en la posibilidad de hacer litio metálico a escala industrial.
Es que actualmente el litio metálico se usa para aleación y misilística, y en industrias que utilizan cantidades importantes para hacer aleaciones especiales de aluminio. También para hacer otros compuestos que se usan en la industria química como el N butil litio, que se hace a partir del litio metal. Entonces del carbonato se hace el cloruro, de éste ese hace el metal y con él el N butil litio.
El N butil litio se utiliza para la industria del caucho, y como es un producto no muy conocido se identifica al caucho hecho con el material. También se utiliza para la fabricación de baterías no recargables.
Spadillero explicó que también se están desarrollando baterías de litio azufre, que parece ser la más promisoria para llegar al litio metálico, para cuyo mercado se aspira a estar preparado. "Si nosotros nos preparamos para la demanda actual, si aprendemos hacer litio metálico en Argentina, podemos generar las condiciones para que estas baterías se fabriquen en el país", precisó el experto quien destacó que la iniciativa está en desarrollo y se espera hacer una planta piloto.
Desafío de abarcar todo el proceso de producción
La producción minera actual es de 17 mil toneladas de carbonato de litio, de una de las empresas en producción (Sales de Jujuy).
Más adelante prevé producir 25 mil toneladas, tras la construcción de su planta, que actualmente se realiza.
Jujuy, Catamarca y Salta son las provincias que mayores posibilidades tienen para este desarrollo en Argentina, ya que cuentan con litio, además de Bolivia y Chile.
La política minera está muy activa y apunta a que su desarrollo industrial-tecnológico sea una realidad, lo que significaría aún más inversiones de las que se hizo y con ello oportunidades de trabajo.
De ese modo, el Gobierno provincial junto a la Universidad Nacional de Jujuy y otras instituciones como las universidades de La Plata y de Córdoba, el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (Inti), el Ministerio de Ciencia y Tecnología y posibles inversores como el caso de la empresa italiana que prevé instalar en un futuro próximo una planta para fabricar baterías, y a su vez investigar en nuevos materiales activos, pretende abarcar todo el proceso.
Esto incluye desde la extracción, por una cuestión ambiental cambiar o modificar toda la afectación que pueda implicar; la investigación; la generación de mano de obra especializada y formación de investigadores, con la pretensión de llegar a un centenar en dos o tres años.
Durante el último encuentro “Desafíos” también se trató el tema hidrogeológico de los salares, la rentabilidad del litio como carbonato y también con otro valor agregado, contemplando la producción de la batería de litio con el funcionamiento de la planta de energía solar anunciada por el Gobierno.
Para alcanzar ese objetivo, se están firmando convenios con empresas que puedan venir a invertir, intercambiar o transferir tecnología, con otras instituciones de ciencia e investigación como Inti y de países como Bolivia y Chile, de tal forma de interactuar y generar un conocimiento coordinado, de modo que no se realice aisladamente.
Con las mineras locales se está trabajando en proyectos tales como la recuperación de agua y procesos evaporíticos. En este caso la empresa Sales de Jujuy mediante una prueba piloto de cubrimiento similar a un invernadero, recupera agua para que vuelva al salar y pueda utilizarse en otros destinos, como riego en plantaciones agrícolas, por ejemplo.
La demanda aumenta por las aplicaciones
Emilio Brunel, de SQM Chile (empresa minera que trabaja con litio hace dos décadas) se refirió a la “fiebre del litio”, que -sintetizó- tiene un futuro brillante “porque sigue aumentando cada vez más la demanda por el tipo de aplicaciones que se le va dando en autos, aviones, ahora pensando en unidades de almacenaje. No se le ve un fin pronto”.
Asimismo, el experto recordó que el país vecino de Chile tiene ya un fuerte desarrollo en torno al litio.
Estimó que en energías renovables se van a necesitar baterías para poder almacenarlas, para lo cual juega un rol preponderante la tecnología de baterías de litio.
SQM, acotó, trabaja como proveedor de sales de alta pureza para las compañías que construyen las unidades solares.
La empresa minera chilena trabaja en asociación con Exar aportando la tecnología del Salar de Atacama, que se transferirá al proyecto Olaroz con modificaciones, que supone la evaporación en pozas solares, hasta que el litio llegue a una concentración del 6 por ciento y luego el procesado en la planta química.
La opinión del investigador universitario y del Conicet, Arnaldo Visintin
ARNALDO VISINTIN. DESTACADO CIENTIFICO Y DIRECTOR DE CIDMEJU POR EL CONICET.
“Tengo mucha esperanza con el centro, porque para mí es en este momento el número 1 de la Argentina y esperemos que siga creciendo. Estamos tratando de traer investigadores de otras provincias, de excelencia. Eso significa que sea miembro de la carrera de investigación en el Conicet, que haya tenido experiencia en el extranjero, y que tenga publicaciones en revistas muy importantes del mundo, y esas son las personas que están viniendo a trabajar al Cidmeju”
“Nosotros somos investigadores, del Conicet y la universidad, por eso tenemos autoridad en hablar que queremos una minería sustentable, que respete a los habitantes de las zonas de los minerales. Por eso es que tenemos planeado que en Cidmeju haya gente que haga investigación, geólogos hidráulicos que traten de ver los movimientos de agua desde un punto de vista científico, no como policía ni político”.
“En el Cidmeju hay personas que están trabajando para disminuir el uso del agua, porque es mucha cantidad, y mi función empieza a partir del carbonato de litio, darle valor agregado, producir baterías. Yo estoy de acuerdo que Argentina exporte carbonato de litio porque tiene valor agregado, está costando mucho, pero si al carbonato lo transformas en baterías aumenta el valor, diez a veinte veces. En este momento ese valor va a los países asiáticos y vuelve como batería acá, o sea da trabajo a otras partes”.
“Nuestro sueño es que en Jujuy se produzca la fábrica de baterías, eso va a dar trabajo a cien ingenieros jujeños, y si no van a tener que venir de otro lado, o sea dar posibilidades de trabajo dentro de una política sustentable. Es así porque la batería no es energía, es un vector energético”.
“O sea que si están las energías primarias como la solar, la eólica, la idea nuestra es usar ese tipo de energía para cargar baterías, y usar baterías que hayan complementado ese tipo de baterías”.
“Esto no es un invento nuestro, si se va a un congreso de electroquímica internacional, la mitad de los trabajos habla de litio, de nuestro litio, de Salta, de Catamarca y de Jujuy. Ellos están trabajando en el desarrollo, poniendo muchísimo dinero en investigación. Por ejemplo en nuestro país hace diez años que comenzamos a trabajar fuerte en el tema de baterías, si teníamos un retraso de treinta años ahora es mucho menor, estamos casi listos y si se produce la fábrica de baterías y comienza a formar parte del sistema, del sistema científico tecnológico argentino, se van a desarrollar mejores compuestos para las batería, los ciclos de vida, etcétera”.
“El grueso de darle valor agregado a la sal es producir baterías, pero creo que hay temas más importantes para trabajar. Hay una empresa santafesina que está desarrollando el litio metálico y la idea es que se lo haga acá, en el Cindmeju. Yo utilizo metálico para experimento en laboratorio, no en gran cantidad y por cada gramo que utilizo es 300 pesos. Multiplicado por mil, ¿cuánto cuesta un kilogramo?. O sea tiene realmente mucho valor agregado, y toda la tecnología para producir litio metálico se puede hacer acá en Argentina. En la primera etapa como planta piloto, o sea que alimente nuestro experimento, pero en el futuro si hay algún empresario que se anime a invertir sería bueno que produzca litio metálico”.
“Va a depender de la industria que tome esos desarrollos tecnológicos que hemos hecho para darle un valor comercial. El gobernador Morales habló sobre la posibilidad de que haya privados que van a invertir en la fábrica de baterías ion litio, y creo que deben hacerlo y dar trabajo a las comunidades”.
“Hay muy buenas perspectivas, esperemos que se pueda fabricar, ensamblar celdas y en una segunda etapa material activo”.