La simple mención a la posibilidad de un diagnóstico de meningitis es suficiente para provocar escalofríos en cualquier persona que conozca las devastadoras consecuencias que esta temible infección puede causar. Y no es para menos. Con una altísima tasa de letalidad asociada, la infección de las meninges, membranas que envuelven al cerebro, causa cerca de 380.000 muertes al año, la mayor parte de las cuales (hasta un cuarto de millón) en niños menores de cinco años.
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La simple mención a la posibilidad de un diagnóstico de meningitis es suficiente para provocar escalofríos en cualquier persona que conozca las devastadoras consecuencias que esta temible infección puede causar. Y no es para menos. Con una altísima tasa de letalidad asociada, la infección de las meninges, membranas que envuelven al cerebro, causa cerca de 380.000 muertes al año, la mayor parte de las cuales (hasta un cuarto de millón) en niños menores de cinco años.
En Occidente,el 95% de las pruebas, y con riesgo da negativoEn los países ricos, el problema es exactamente el contrario.
La implementación de nuevas y muy eficaces vacunas en la últimas dos décadas contra los principales patógenos causantes de la meningitis bacteriana ha permitido disminuir de forma notable la incidencia de esta enfermedad, sobre todo en Occidente. Sin embargo, los países pobres, y el continente africano en particular, siguen sufriendo esta infección desproporcionada.
Incluyen la fragilidad de sus sistemas de salud, la falta de implementación o ausencia de vacunas para algunos de los patógenos que las causan. Esta incongruencia entre el número de casos diagnosticados y la incidencia real responde a las dificultades que entraña el diagnóstico de la meningitis. Para un reconocimiento certero es preciso analizar el líquido cefalorraquídeo, lo que requiere realizar una punción con una aguja en la zona lumbar de la espalda.
Por ello parece razonable considerar que los métodos diagnósticos actualmente utilizados requieren un replanteamiento urgente
Ecografia de alta frecuencia
El desarrollo de métodos de diagnóstico basados en el uso de la ecografía de alta frecuencia aplicada a la ventana “natural” que ofrece la fontanela aún sin cerrar de los niños más pequeños, permitiría contar las células en el liquido cefalorraquídeo sin necesidad de extraer éste mediante una punción lumbar. Una alternativa radicalmente innovadora para el cribaje eficaz de las meningitis. Tal metodología ofrecería la posibilidad real de descartar la infección sin necesidad de procedimientos especializados o frecuentemente inaccesibles a los sistemas de salud africanos. La visualización de un líquido cefalorraquídeo libre de células permitiría descartar la meningitis, así como una alta sospecha podría desencadenar un tratamiento.
El primer prototipo diseñado por el ingeniero y emprendedor español Xavier Jiménez, elegido como el Innovador del Año gracias a su proyecto New Born Solutions, aún debe ser formalmente validado. Para esta tarea, el Instituto de Salud Global de Barcelona, un centro impulsado por la Obra Social “la Caixa”, ha recibido fondos específicos para una prueba de concepto, que será realizada en Mozambique, un país dónde la incidencia de meningitis bacteriana es hasta 10 veces superior a la de nuestro país.
Este es un primer, firme y muy ambicioso paso destinado a revolucionar definitivamente el diagnóstico de las meningitis, permitiendo así mejorar su detección precoz y manejo. Es también otro ejemplo de que las mentes más creativas del país pueden usar su talento para mejorar la calidad de vida de la gente.