El Parque Nacional El Rey fue creado en la provincia de Salta, en el año 1948. Fue con el fin de preservar un sector de las yungas y ambientes de transición entre éstas y el chaco serrano. El área protegida abarca una superficie de 44.162 hectáreas en el departamento de Anta, en la provincia de Salta. Desde los cerros que predominan en el paisaje del parque, bajan las aguas de numerosos arroyos que confluyen en el río Popayán.
Los ambientes que protege pertenecen a las eco-regiones selva montana o yungas del noroeste argentino y chaco seco. El clima es subtropical cálido con temperaturas máximas absolutas para el continente. Las precipitaciones estivales varían entre 500 y 700 mm.
El nombre
En el Siglo XVIII la antigua Finca "El Rey" fue uno de los fuertes de la frontera oriental de Salta y Jujuy, dependientes del Virreinato del Alto Perú. Fue adjudicada en 1767, por
Merced Real, al Coronel Fernández Cornejo y Rendón, quien había ejecutado ese año la expulsión de los Jesuitas. Con posteriori dad, el Coronel Cornejo fue el primer explorador histórico del Chaco Gualamba y el Río Bermejo hasta su unión con el Paraguay.
De aquellos acontecimientos proviene el actual nombre del Parque y los cimientos de "La Sala", antiguo casco de la Estancia El Rey que pueden observarse hoy en la zona ubicada frente a la Intendencia o administración.
Flora
En el área protegida se pueden encontrar, entre los 750 y 2.000 metros sobre el nivel del mar, cinco pisos de vegetación.
El más bajo corresponde al bosque chaqueño, a medida que se asciende comienza la selva de transición, seguida luego por la selva montana.
Por sobre los 1.500 metros sobre el nivel del mar crecen bosques de pino del cerro, luego aliso y finalmente la queñoa, especies que forman comunidades puras. Uno de los aspectos más llamativos de la vegetación de estas selvas es la gran variedad de epifitas como la bromelia tanque, los claveles del aire, y varias especies de orquídeas. En las partes más altas de los cerros crece el pastizal serrano.
Fauna
Esta amplia variedad de ambientes posibilita la presencia de un importante número de especies de animales. A la fauna representativa de las Yungas se suman especies chaqueñas como la chuña de patas rojas, la charata y la pava de monte común, y también corzuelas pardas, pecaríes y tapires. En los cursos de agua se puede observar al lobito de río y con menos frecuencia al mayuato. También es posible reconocer sobre el barro rastros de animales como el zorro de monte y el puma, el mayor felino del lugar en la actualidad. El tapir o anta es el mamífero terrestre de mayor volumen de américa del Sur, llega a pesar hasta 300 kg. El agua es su medio predilecto y pasa largas horas inmerso para protegerse de los insectos y alimentarse de plantas acuáticas.
El área protegida se encuentra en el Departamento de Anta, provincia de Salta, a 150 km dela capital provincial. El Parque Nacional El Rey es un destino ideal para la observación de fauna, en particular aves silvestres. La mejor época para visitar el área es entre mayo y noviembre.