A pesar que la que fue la más grande planta acerera y de colada de arrabio del mundo, Altos Hornos de Zapla se encuentra ubicada geográficamente en el departamento Palpalá a pocos kilómetros de la ciudad de San Salvador de Jujuy, curiosamente nunca se habló de que pasó, o en que estado se encuentra el "pasivo ambiental" de esa fábrica que aún hoy funciona con el nombre de Aceros Zapla, aunque en menor producción que en sus años de bonanza.
| El autor es ingeniero químico egresado de la Facultad de Ciencias Naturales de la UNT y docente de la Unju. |
Este informe fue extraído de la publicación realizada en la revista "Proyección" del Colegio de Ingenieros de Jujuy, titulada "Reducción parcial del pasivo ambiental de Palpalá" del trabajo de tesis realizado por Jesús Raúl Pérez para acceder al título de Magíster en Gestión Ambiental. El autor es ingeniero químico egresado de la Facultad de Ciencias Naturales de la UNT y es docente de la Unju en la Escuela de Minas.
Asimismo, su colaborador Claudio Pérez Gómez, es técnico en Saneamiento Ambiental y estudiante de la licenciatura en Enseñanza de las Ciencias del Ambiente.
Los orígenes de la cuestión
Para entrar en tema, cabe apuntar que desde la puesta en marcha y producción de arrabio en los Altos Hornos de Zapla en el año 1945 y posterior funcionamiento de sus plantas de acero, laminados y forjados hasta la fecha, en Palpalá, se acumuló un inmenso volumen de residuos industriales en su parque externo (PE) adyacente a las playas del río Grande y la ruta provincial 21, cercano a conglomerados urbanos en pleno valle, origen de las célebres llanadas de Palpalá.
En el informe se pone de relieve que hoy, ajustado a la normativa ambiental, se impone la necesidad de implementar un programa de reducción, reciclado económico y disposición final de los residuos dispuestos a cielo abierto en el área; los cuales contaminan de diversas formas al medio, sin que se haya tomado medidas conducentes a remediar el impacto ambiental que provocan.
Al comienzo de la actividad industrial de Zapla y hasta transcurrido unos 15 años, no se percibía con claridad la necesidad de controlar la generación de los residuos industriales, mencionó.
Agregó que recién para los años "60, se comenzó a reconocer las limitaciones de recuperación que abriga nuestro ecosistema, y las medidas de alivio que el sector implementó fueron las conocidas como de "final de tubería".
Recién para los años 70 se llegó a reconocer que la solución del problema integral, implica la necesidad de reducir al mínimo la generación de los residuos industriales y que ofrece significativas ventajas para el sector.
No obstante, apuntó que “nuestro propósito no radica en hacer una evaluación, pero si diremos que un programa de saneamiento recuperación y disposición final de estos pasivos, es factible, para lo cual se deben caracterizar cuidadosamente los materiales, elaborar un proyecto integral, incluido un plan de prioridades con cronograma de tiempos y su evaluación”.
En esta instancia, solo nos detendremos para destacar someramente algunos conceptos sobre estos materiales.
Saneamiento de pasivos
En el diagrama de flujo de materiales y producción, se han indicado los Efluentes Gaseosos (EG) operados en los hornos y particularmente los residuos industriales de las instalaciones destinadas al Parque Externo (PE) entre cuales se destacan los subproductos de los Altos Hornos y de la Planta de producción de acero.
El parque indicado se sitúa al norte del centro siderúrgico cercano al tío Grande.
Dicho parque alberga en mayor medida las escorias de los Altos Hornos Zapla, cuya existencia se ha estimado en 1.500.000 toneladas, mientras que las correspondientes de acería, incluidos los restos de colada, se estiman en 1.000.000 toneladas.
En cuanto al llamado Polvo de Ciclón (PDC), se estima también una existencia de 500 mil toneladas.
El PDC es el residual que acompaña al gas del alto horno a la salida por el tragante y luego es separado en los ciclones y filtros de mangas de la planta respectiva de la instalación del Alto Horno.
En el interesante aporte, el profesional subrayó que este subproducto luego es transportado en vagones o camiones al Parque Externo (PE) donde se halla actualmente estacionado con las ulterioridades que provoca en el ambiente.