La historia de las visitas papales a la República Argentina tiene un único protagonista: Juan Pablo II. Aunque el papa Francisco (Jorge Bergoglio) encabezó la Iglesia Católica entre 2013 y su fallecimiento, nunca regresó a su tierra natal como Pontífice. De este modo, la última vez que un Papa pisó suelo argentino fue entre el 6 y el 12 de abril de 1987, en una histórica gira pastoral que movilizó a más de cuatro millones de personas.
Aquella visita de seis días, desarrollada durante la presidencia de Raúl Alfonsín, fue la segunda de Karol Wojtyła al país (la primera había sido un viaje relámpago de 30 horas en junio de 1982, en medio de la Guerra de Malvinas). La gira de 1987 tuvo un marcado carácter pastoral, social y ecuménico, con paradas en múltiples regiones argentinas.
El itinerario completo: las 10 provincias que visitó Juan Pablo II
Durante su maratónica estadía, el Santo Padre recorrió diez provincias y pronunció 26 discursos ante multitudes, trabajadores, empresarios, jóvenes y autoridades de la democracia restaurada.
El recorrido federal incluyó los siguientes puntos estratégicos:
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Buenos Aires (Ciudad Autónoma y Provincia): Arribo al Aeroparque Jorge Newbery, encuentro con Raúl Alfonsín en Casa Rosada y saludo desde el balcón histórico a la Plaza de Mayo.
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Bahía Blanca y Viedma: Encuentro con comunidades del sur bonaerense y la Patagonia norte.
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Mendoza: Homilía dedicada a la paz en la región de Cuyo.
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Córdoba: Discurso centrado en la defensa de la familia y el matrimonio, en el marco del incipiente debate por la Ley de Divorcio Vincular en el Congreso.
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Tucumán y Salta: Encuentros multitudinarios en el Noroeste Argentino (NOA) con trabajadores de la caña de azúcar y comunidades originarias.
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Corrientes, Paraná y Rosario: Actos masivos en la región del Litoral argentino.
La histórica misa en la Avenida 9 de Julio y la Jornada Mundial de la Juventud
El hito más recordado de la gira tuvo lugar el 12 de abril de 1987 (Domingo de Ramos) en la Ciudad de Buenos Aires. Ante más de un millón de personas concentradas sobre la Avenida 9 de Julio, Juan Pablo II encabezó el acto de clausura de la II Jornada Mundial de la Juventud (JMJ).
Fue la primera vez en la historia de la Iglesia que una Jornada Mundial de la Juventud se celebró fuera de Roma. Para esa ceremonia, la imagen original de la Virgen de Luján fue trasladada desde la Basílica hacia el altar erigido junto al Obelisco.
Antes de partir de regreso al Vaticano, el Pontífice mantuvo reuniones con la comunidad cultural y científica en el Teatro Colón, se reunió con líderes empresariales en el Luna Park e inauguró la sede de la Conferencia Episcopal Argentina.
Claves del contexto histórico de 1987
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Agradecimiento por la paz con Chile: La visita se enmarcó como gratitud tras la mediación del Vaticano que derivó en la firma del Tratado de Paz y Amistad de 1984, evitando una guerra en el Canal de Beagle.
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Consolidación democrática: Ocurrió en un período delicado para el gobierno de Raúl Alfonsín, apenas días antes del levantamiento "carapintada" de la Semana Santa de 1987.
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Único referente papal: Tras la partida de Juan Pablo II, ni Benedicto XVI ni el papa Francisco realizaron viajes apostólicos a la Argentina, dejando la gira de 1987 como el hito más reciente del Pontificado en el país.
