El intendente Raúl Jorge encabezó la presentación de las esculturas que recrean a los gliptodontes que habitaron la zona del río Xibi Xibi hace 6,3 millones de años. La iniciativa busca poner en valor la historia natural y el patrimonio paleontológico de la ciudad, a partir del trabajo articulado entre el municipio y la Universidad Nacional de Jujuy.
El Museo de Ciencias Naturales de la Unju, donde están los fósiles, se ubica en avenida Bolivia 1661. Se accede gratis, de 9 a 13.
Las nuevas esculturas se incorporan al paisaje del Parque Xibi Xibi con el objetivo de acercar a vecinos y visitantes una parte de la historia del territorio que hoy ocupa la ciudad, recuperando la presencia de una fauna prehistórica que habitó este sector mucho antes de la conformación de la ciudad.
En la presentación, Jorge destacó la importancia de recuperar la historia del lugar a partir de los hallazgos paleontológicos realizados en las inmediaciones del río. "Esto no tiene que ver con lo lúdico, tiene que ver con el genio del lugar, con la impronta que tiene la historia de este sector de la ciudad. Antes que la civilización, antes que la ciudad, existieron otras formas de vida, hubo biodiversidad y, fundamentalmente, se encontraron restos importantísimos que nuestra Universidad está estudiando", sostuvo.
Jorge explicó que los hallazgos se realizaron a escasos 500 metros del lugar elegido en el Parque Xibi Xibi para la instalación de las esculturas, lo que permite entender que en esta zona existió, hace más de seis millones de años, una comunidad de animales prehistóricos que habitaba el sector y utilizaba el río como parte de su entorno.
"De alguna manera, para nosotros recrear esto es cultivar también la historia de este lugar maravilloso, entendiendo que pasaron muchas cosas antes que Las Lavanderas y que todas las cosas que conocemos, y que de alguna manera se reflejan en esta parte de la historia", expresó.
En ese sentido, el intendente remarcó que la recreación escultórica permite que los chicos y las nuevas generaciones conozcan el nivel de habitantes que existieron en este territorio y puedan revalorizar una parte de la historia natural de la ciudad. "Creo que vale la pena revalorizarlo con esta obra que hoy deja el municipio para seguir fomentando el uso de este querido parque", afirmó.
El rector de la Unju, Mario Bonillo, destacó la predisposición del intendente y de su equipo para llevar adelante acciones articuladas con los investigadores de la institución. "Para nosotros es una gran oportunidad. Todo el material que se logró recolectar de los restos se encuentra en nuestro museo, donde se están desarrollando todos los estudios relacionados", explicó.
Bonillo señaló que la propuesta tiene además un importante valor simbólico, ya que permite que los jujeños conozcan cómo era este territorio hace seis millones de años y qué tipo de fauna lo habitaba. "También permite revalorizar este hermoso predio alrededor del Xibi Xibi, de este parque que tiene tanta importancia para nosotros y que llama tanto la atención de los turistas", sostuvo.
El importante descubrimiento fue en 2017, cuando un equipo de investigadores de la Unju realizaba tareas de prospección paleontológica en las inmediaciones del río Xibi Xibi.
Alicia Álvarez, paleontóloga e integrante del Inecoa, unidad que depende del Conicet y la Unju, explicó que junto a otros investigadores desarrolla trabajos de prospección en la zona de los Valles, incluyendo esta ciudad y sus alrededores, con el objetivo de localizar, rescatar y estudiar restos fósiles.
Durante una de esas recorridas por el río Xibi Xibi, el equipo encontró los restos de dos gliptodontes que asomaban en una de las barrancas y corrían riesgo en su conservación. Luego de gestionar la autorización correspondiente ante Patrimonio de la Provincia, los investigadores regresaron al lugar para realizar el rescate de los materiales.
Los restos fueron trasladados posteriormente al Instituto de Geología, donde comenzaron las tareas de preparación, limpieza, conservación y estudio que permitieron avanzar en su identificación.
El paleontólogo Marcos Ercolli explicó que uno de los ejemplares corresponde a Cranithlastus xibiensis, especie cuyo nombre hace referencia al río Xibi Xibi, lugar donde fueron encontrados sus restos.
Se trata de un gliptodonte de pequeño tamaño y con características anatómicas primitivas. Su antigüedad se estima en aproximadamente 6,3 millones de años, lo que lo ubica entre los ejemplares más antiguos de este grupo de mamíferos.
Ercolli destacó que la antigüedad del ejemplar permite diferenciarlo de otros gliptodontes que vivieron mucho más recientemente. Algunos de ellos llegaron a habitar el territorio hace pocos miles de años e incluso coexistieron con los seres humanos.
El investigador también señaló como una particularidad la coincidencia temporal entre el hallazgo paleontológico y el desarrollo del proyecto del Parque Xibi Xibi. Entre la existencia del animal y el nacimiento del actual parque existe una diferencia de aproximadamente 6,3 millones de años, una coincidencia que permitió vincular dos momentos muy diferentes de la historia de este mismo territorio.
Analía Rivero, integrante del Museo de Ciencias Naturales de la Unju, explicó que desde el hallazgo de 2017, los restos permanecieron en el Instituto de Geología, donde fueron sometidos a diferentes procesos de limpieza, conservación y preparación.
Actualmente, los materiales se encuentran bajo un proceso de guarda y conservación a cargo de los equipos técnicos del museo y del citado instituto. La especialista destacó además que el hallazgo de los gliptodontes del Xibi Xibi fue presentado como un caso de estudio en un congreso realizado en México, lo que da cuenta de la relevancia que adquirió la investigación.
