El 13 de mayo de 1917, tres pequeños pastores del pueblo de Fátima, Lucía dos Santos (10 años) y sus primos Francisco y Jacinta Marto (9 y 6 años), aseguraron haber visto a la Virgen María en un lugar llamado Cova da Iría. Lo que comenzó como un encuentro sorprendente se transformó en uno de los fenómenos religiosos más documentados del siglo XX.
Según los relatos de los videntes, ya en 1916 habían tenido apariciones de un ángel que se presentó como el "Ángel de Portugal", preparándolos para las visitas marianas. Pero fue el domingo 13 de mayo de 1917, cerca del mediodía, cuando los niños, mientras pastoreaban sus ovejas, escucharon un fuerte trueno en un día completamente soleado. Sobre una pequeña encina, vieron a una mujer luminosa que les pidió volver al mismo lugar durante cinco meses consecutivos.
Las apariciones se repitieron el 13 de cada mes hasta octubre, atrayendo a multitudes crecientes. El 13 de julio, la Virgen confió a los niños un "secreto" que la Santa Sede mantuvo oculto durante 83 años, hasta el pontificado de Juan Pablo II.
El "Milagro del Sol" que conmocionó a todos
El clímax ocurrió el 13 de octubre de 1917, cuando unas 50.000 personas se congregaron en Cova da Iría, a pesar de la lluvia torrencial. Allí, la figura se identificó como la "Señora del Rosario" y pidió la construcción de una capilla. Luego, según los testimonios, ocurrió el asombroso "Milagro del Sol": el astro comenzó a "danzar", zigzaguear, girar hacia la Tierra y emitir luces multicolores durante unos diez minutos. El fenómeno fue presenciado por creyentes y escépticos, incluyendo reporteros seculares y funcionarios gubernamentales. Al finalizar, el suelo y la ropa de los presentes, que estaban empapados, aparecieron completamente secos. El papa Pío XII afirmó haber sido testigo del mismo fenómeno desde los Jardines Vaticanos.
Los tres secretos de Fátima
El llamado "secreto de Fátima" consta de tres partes:
Primer secreto (1941): Una visión aterradora del infierno, donde las almas y los demonios ardían entre gritos de desesperación.
Segundo secreto (1941): El anuncio de una nueva guerra si los hombres no dejaban de ofender a Dios, la petición de consagrar Rusia al Inmaculado Corazón de María y la advertencia de persecuciones contra la Iglesia.
Tercer secreto (revelado el 26 de junio de 2000): Una visión simbólica de un Papa vestido de blanco caminando entre ruinas, siendo asesinado junto a obispos, sacerdotes y laicos al pie de una cruz. El entonces cardenal Joseph Ratzinger (futuro Benedicto XVI) aclaró que no había "ningún gran misterio" apocalíptico, sino una representación de los mártires del siglo XX.
El destino de los pastorcitos
Como la Virgen había anticipado, Francisco y Jacinta murieron jóvenes víctimas de enfermedades: Francisco el 4 de abril de 1919 y Jacinta el 20 de febrero de 1920. Fueron beatificados por Juan Pablo II en el año 2000 y canonizados por el papa Francisco el 13 de mayo de 2017. Lucía, en cambio, vivió hasta los 97 años, ingresó como religiosa dorotea y luego como carmelita descalza, falleciendo el 13 de febrero de 2005. El 13 de octubre de 1930, la Iglesia declaró oficialmente "dignas de fe" las apariciones. La capilla pedida por la Virgen fue construida y hoy es uno de los santuarios más visitados del mundo.