Hay una escena que se repite todos los días en miles de hogares.
Un adolescente sale de su habitación angustiado. La madre deja lo que está haciendo y pregunta preocupada: -¿Qué pasó? - Me robaron la cuenta. O, peor todavía. - Perdí mi personaje. La respuesta del adulto suele llegar casi automáticamente. -No llores por esas pavadas. -Es solamente un juego. - Apagá la computadora y listo. La conversación termina ahí. Pero el problema recién empieza. Porque, sin darnos cuenta, acabamos de minimizar una emoción que para ese adolescente era completamente real.
Durante muchos años repetimos una frase que hoy necesita ser revisada. "Lo virtual no es real". Sin embargo, basta mirar cómo viven nuestros hijos para comprender que esa afirmación ya no alcanza para describir el mundo en el que crecieron. Para un adolescente, una amistad nacida en un videojuego puede ser tan importante como la del compañero de escuela. Una discusión en Discord puede doler tanto como una pelea en el recreo. Quedar afuera de un equipo en un juego puede generar la misma sensación de exclusión que no ser elegido para jugar un partido. Las emociones no distinguen entre una pantalla y una plaza. Son reales. Lo que cambió fue el lugar donde ocurren.
Nosotros también sufríamos cuando éramos chicos. Llorábamos si alguien rompía un trabajo práctico que habíamos preparado durante días. Si perdíamos la figurita más difícil de conseguir. Si alguien nos robaba la pelota. Si desaparecía ese objeto al que le habíamos dedicado tiempo, esfuerzo y cariño. No llorábamos por el objeto. Llorábamos por lo que representaba.
Con nuestros hijos ocurre exactamente lo mismo. Ellos no lloran por un personaje digital. Lloran por las horas que invirtieron en construirlo. Por los desafíos superados. Por las partidas compartidas con amigos. Por el reconocimiento dentro de un grupo.
Por los recuerdos que quedaron asociados a ese mundo.
El objeto cambió. La emoción sigue siendo la misma. Y comprender esa diferencia puede transformar la manera en que nos relacionamos con ellos.
Porque el desafío nunca fue decidir si los videojuegos son buenos o malos. Esa discusión, además de simplista, nos impide comprender lo verdaderamente importante. La pregunta debería ser otra. ¿Qué lugar ocupan hoy esos espacios digitales en la vida de nuestros hijos? La respuesta probablemente nos sorprenda. Allí juegan. Pero también conversan. Aprenden. Se frustran. Cooperan. Compiten. Crean. Se ríen. Discuten. Construyen amistades. Y muchas veces encuentran un grupo en el que sienten que pertenecen.
Los videojuegos dejaron de ser solamente videojuegos. Se transformaron en territorios donde hoy transcurre buena parte de la vida social de millones de adolescentes. Y, como ocurre en cualquier territorio, también existen riesgos.
Hoy muchos chicos ya no piden una bicicleta para su cumpleaños.
Piden Robux. Pavos. Monedas virtuales. Skins. Pases de batalla. Objetos digitales. Muchos adultos miramos eso con desconcierto.
"¿Cómo voy a gastar dinero en algo que no existe?". Pero quizás la pregunta sea otra. ¿De verdad no existe?
Vivimos pagando plataformas de música sin comprar un solo disco. Películas que nunca tendremos en un estante. Espacio en la nube.
Aplicaciones. Suscripciones. La economía digital modificó nuestra manera de consumir. Nuestros hijos simplemente nacieron dentro de ese nuevo escenario. Eso no significa aceptar todo sin cuestionarlo. Al contrario. Precisamente porque esos espacios son importantes para ellos, necesitamos conocer también sus riesgos.
El grooming. Las estafas. El robo de cuentas. El contacto con desconocidos. La violencia entre jugadores. El ciberacoso.
Y también algunos modelos de negocio diseñados para mantener al usuario conectado la mayor cantidad de tiempo posible.
Muchos videojuegos incorporan recompensas aleatorias. Cofres. Sobres. Cajas sorpresa. Objetos difíciles de conseguir. Nunca sabemos cuándo aparecerá aquello que estamos esperando.
Y justamente esa incertidumbre es la que mantiene vivo el deseo de intentarlo una vez más. No es casualidad. Es diseño. No porque los videojuegos sean, por definición, perjudiciales. Sino porque algunas de sus mecánicas utilizan principios psicológicos similares a los que emplean otras industrias para captar y sostener nuestra atención. Comprender eso no significa prohibir. Significa acompañar con conocimiento.
Porque los videojuegos también enseñan. Desarrollan estrategias.
Favorecen el trabajo en equipo. Estimulan la creatividad. Obligan a resolver problemas. Enseñan a perseverar. Y, dependiendo del juego y del acompañamiento de los adultos, también pueden fortalecer la tolerancia a la frustración y la capacidad para esperar.
Como ocurre con casi todo en la vida, el problema no suele estar en la herramienta.
Está en el modo en que la usamos y en el lugar que ocupa dentro de nuestra vida. Por eso ya no alcanza con preguntar cuánto tiempo jugaron. Quizás deberíamos empezar a hacer otras preguntas. ¿A qué están jugando? ¿Con quién? ¿Qué es lo que más les gusta? ¿Qué aprendieron hoy? ¿Qué los hizo reír? ¿Qué los frustró? ¿Qué lugar ocupa ese juego en su vida? Esas preguntas construyen puentes. Las otras, muchas veces, levantan muros.
Hay una frase que escucho con frecuencia. "Mi hijo vive encerrado en la computadora". Puede ser. Pero también puede ser que allí encuentre reconocimiento. Amistades. Desafíos. Un lugar donde siente que pertenece. Comprender esa necesidad no significa justificar el aislamiento. Significa preguntarnos qué está encontrando allí que quizás no está encontrando en otro espacio. Porque nadie permanece tantas horas en un lugar donde no obtiene algo valioso. Y ese "algo" merece ser conocido antes que juzgado.
Tal vez la prevención más importante del siglo XXI no consista en prohibir pantallas. Consista en dejar de despreciar los territorios donde hoy transcurre buena parte de la vida de nuestros hijos. No hace falta convertirse en experto en Roblox. Ni terminar Fortnite. Ni saber quién es el streamer de moda. Hace falta algo mucho más sencillo. Sentarse a su lado. Pedir que nos expliquen. Jugar una partida. Interesarse de verdad. Escuchar. Porque cada vez que un adulto dice: "Eso son pavadas". Un adolescente escucha otra cosa. "Lo que para vos es importante, para mí no tiene valor". Y cuando eso ocurre, deja de compartir una parte de su mundo. Quizás el mayor desafío de nuestra generación no sea sacar a nuestros hijos del mundo digital. Sea animarnos a entrar en él con curiosidad, humildad y sin prejuicios. No para vigilarlos. No para controlar cada movimiento. Sino para comprender qué encuentran allí. Porque solo podemos cuidar aquello que primero decidimos conocer.
Y cuando conocemos el mundo que habitan nuestros hijos, también descubrimos sus miedos, sus alegrías, sus frustraciones y sus sueños. Eso nos devuelve al lugar donde siempre empieza la prevención. No en la tecnología. No en las prohibiciones. Sino en el vínculo.
La próxima semana cerraremos esta serie volviendo a la pregunta que la inspiró desde el comienzo. ¿Quiénes están educando a nuestros hijos? Porque comprender el mundo en el que viven es apenas el primer paso. El verdadero desafío es decidir qué lugar queremos ocupar nosotros en esa historia. (Autoría María Spengler, licenciada en Educación Física y técnica en Gestión y administración en juegos de azar).
