Para comprender la dimensión del Éxodo Jujeño hay que mirar cómo era San Salvador antes de agosto de 1812. La ciudad tenía dimensiones mucho más reducidas que las actuales y se organizaba alrededor de su plaza principal y el Cabildo, pero ocupaba una posición clave dentro de las comunicaciones del norte.
Jujuy formaba parte de los circuitos que vinculaban el Tucumán con el Alto Perú y Potosí.
Desde tiempos coloniales, Jujuy formaba parte de los circuitos que vinculaban el Tucumán con el Alto Perú y Potosí. Su ubicación, en el extremo sur de la Quebrada, favorecía el tránsito de personas, animales y mercancías y convertía a la ciudad en un punto estratégico para el intercambio regional.
Una ciudad atravesada por el comercio
La actividad comercial tenía un papel importante en la vida jujeña. Por sus caminos circulaban productos de distintas regiones y mercancías destinadas a los mercados del norte.
Comerciantes, artesanos, pequeños establecimientos y trabajadores formaban parte de una sociedad con marcadas diferencias económicas y sociales. La ciudad reunía a familias vinculadas a las actividades comerciales y productivas junto con indígenas, mestizos, esclavos y personas libres de distintos orígenes.
El Cabildo concentraba buena parte de la administración local y cumplía funciones políticas y judiciales. Allí se tomaban decisiones vinculadas con la vida cotidiana de una población que, aunque pequeña, tenía una importancia mayor por su ubicación.
La guerra llega al norte
La Revolución de Mayo y el comienzo de las guerras por la Independencia modificaron ese escenario. Jujuy quedó en una posición especialmente expuesta debido a su cercanía con el Alto Perú y al avance de las fuerzas realistas.
En mayo de 1812, Manuel Belgrano asumió el mando del Ejército del Norte y estableció su cuartel general en San Salvador de Jujuy. Allí encontró una fuerza debilitada, con alrededor de 800 hombres, problemas de armamento y soldados afectados por enfermedades.
Su primera tarea fue reorganizar el ejército y recuperar su capacidad de combate. Mientras tanto, la amenaza realista se acercaba y la ciudad comenzaba a convertirse en escenario de una guerra que modificaría por completo su vida cotidiana.
Antes de la partida
El 29 de julio de 1812, Belgrano emitió el bando que ordenaba la retirada de la población. La decisión buscaba evitar que las tropas realistas pudieran aprovechar los recursos existentes en el territorio.
Para los habitantes de Jujuy, aquello significaba dejar casas, campos, comercios y pertenencias. La ciudad que durante años había funcionado como punto comercial y administrativo debía interrumpir su actividad y ponerse en marcha junto al Ejército del Norte.
El 23 de agosto comenzó finalmente el Éxodo. Hombres, mujeres, niños y ancianos emprendieron el camino hacia el sur.
La ciudad que quedó atrás
El Éxodo no fue solamente la retirada de un ejército. También significó la interrupción de la vida de una comunidad que hasta entonces desarrollaba sus actividades en torno al comercio, el Cabildo y los vínculos sociales propios de una ciudad pequeña.
Conocer aquel Jujuy permite dimensionar mejor el sacrificio posterior. Detrás de la imagen de la población marchando hacia el sur existía una ciudad con su propia dinámica, sus familias y sus actividades, que debió quedar atrás ante una decisión tomada en medio de la guerra.
Aquel 23 de agosto de 1812, San Salvador de Jujuy dejó de ser por un tiempo una ciudad en el camino de los ejércitos para convertirse en el escenario de una de las grandes gestas de la Independencia.
