En este artículo nuestro columnista Fernando Zurueta rescata la figura de Gregorio de Zegada, miembro de una de las familias más influyentes de Jujuy entre 1750 y 1850.
"Otros tantos personajes con una destacada actuación en estas tierras, fue Gregorio de Zegada, que nació en Granada, España, en el año 1734. Su padre Juan Tomas de Zegada lo acompañó a América, atraído por las oportunidades que ofrecía el intenso comercio entre el Alto Perú y el Río de la Plata, y con un fin de lograr una vinculación mercantil que le diera beneficios.
Mediante contactos en Buenos Aires y en Potosí donde funcionaba el centro económico y administrativo más importante de la región, comenzó en actividades relacionadas con el comercio y con posterioridad se establece en Jujuy. Al casarse con María Mercedes Rubianes y Liendo (en algunos documentos Rubianes y Moure o Rubianes Gainza), toma un mayor protagonismo.
La historiadora Leonor Peirotti dijo: 'es el punto de partida de la consolidación de la familia Zegada - Villar como una de las más influyentes de Jujuy entre 1750 y 1850'.
Fortaleciendo su posición económica y reconocido por su dedicación lo designan miembro del Cabildo de Jujuy incorporándose en campañas militares en las fronteras de Tucumán.
Por esta razón, al ocupar el Gobierno en Tucumán el coronel Andrés Mestre en el año 1778, fue informado de los problemas existentes entre los españoles y los indígenas comprendiendo la urgencia de contar con un hombre de confianza que colabore en el orden militar defendiendo la frontera como punto estratégico de protección del territorio.
Mestre, al conocer los méritos de Zegada, no duda en designarlo para ocupar la función que le encomienda dejando plasmada su voluntad en un instrumento: 'Jujui nombra superintendente delegado i comandante general de sus fronteras al Teniente coronel D. Gregorio de Zegada sujeto idóneo y de la circunstancias necesarias de valor, honor, i experiencia militar por cuyos servicios y lealtad se le nombra como Gobernador Real i armas'.
Ante el trabajo que realiza Zegada, el Gobernador Mestre le otorga 'Mercedes' como reconocimiento en tierras ubicadas en el valle de San Francisco, al pie de las cumbres de Calilegua en el año 1779 que sin duda fue uno de los lugares de privilegio para desarrollar actividades que darían beneficios a una futura población.
El Diccionario General de Jujuy editado por el Gobierno de la Provincia dice: 'En 1781 estalló la sublevación de Tupac Amaru. Había encontrado aliados en los indígenas - tobas y matacos - del Valle del Río San Francisco al este de Jujuy. Antes de que los sublevados llegasen a atacar la Ciudad de San Salvador por una delación, las autoridades tomaron conocimiento de esos planes. Zegada fortificó la ciudad cavando trincheras en la plaza y puso un cañón en la entrada principal de ella'.
Zegada, en la defensa militar de la frontera oriental, conteniendo a los indígenas tuvo una importancia destacada por todos. Fue su 'jefe natural' en distintas batallas como fueron la del combate de Río Negro el 3 de abril de 1781 o la que se produjo en la localidad de Río Blanco, cuando los indígenas lograron poner en sitio a la ciudad tomándose medidas de urgencia.
Esta participación de Zegada fue valorada al ser designado como Subdelegado en Jujuy reuniendo en su persona atribuciones militares, de hacienda, y justicia en el año 1784 y así se documenta: El Rey Carlos III lo confirma en su cargo ' en atención al distinguido mérito y buenos servicios que vos D Gregorio de Zegada habéis hecho en la Provincia de Tucumán de comandante de frontera de Jujuy y coronel del citado Reglamento de milicias'. La corona española lo designa como teniente de gobernador en Jujuy cargo que desempeñó siendo reconocido por mantener el orden institucional protegiendo las rutas comerciales atendiendo la defensa de la jurisdicción hasta su muerte en 1794 gobernando exactamente durante diez años.
Independientemente de estas acciones, en su actividad privada se recuerda lo que hizo en sus tierras de Calilegua dedicadas al cultivo de la caña y su producción. Fue pionero en el cultivo del azúcar que luego lo continuó y lo comercializó José Ramírez Ovejero, fundador del ingenio que dio origen a Ledesma.
En ese lugar, Zegada instruyó a su administrador Miguel Antonio Iturbe (como está documentado en la correspondencia de los años 1791 a 1794 - Archivo Obispado de Jujuy) 'que cuando contrate a tobas y matacos para el desmonte y corte de caña, tenga presente que los trabajos estén separados evitando tensiones entre ellos'.
Zegada, además de la producción de azúcar, dispone trabajos en la cría de la cochinilla que fuera un parásito del nopal/tuna (llamada también pencas) del que se extrae para dar color rojo carmesí y teñir textiles, que fueran valorados en Europa.
Algunos historiadores mencionan otro tinte colonial conocido con el nombre añil pero de origen vegetal y no animal. El añil se cultivaba en el NOA y seguramente este es el producto que ha empleado en su hacienda.
Y la dedicación no solo fue en estos relatos. Trabajó con otras ideas integrando misiones para civilizar a los indios compartiendo con el sacerdote católico y misionero Lorenzo Suarez de Cantillana conocido por su labor evangelizadora entre los pueblos indígenas del Gran Chaco, durante el Virreinato del Río de la Plata. Estas motivaciones lo llevaron a incursionar en una zona llamada Zenta o Centa.
De igual forma cumplió con su anhelo en otros territorios en las cercanías de Santiago de Guadalcazar ayudando a los sacerdotes franciscanos de Tarija Manuel de Concha y José de Ocaña formando una misión cristiana que denominó 'Nuestra Señora de las Angustias de Zenta'.
La misión se inauguró bajo el patronato de San Andrés el 30 de noviembre de 1779. Los terrenos actualmente comprendidos en la provincia de Salta pertenecían a la esposa de Zegada. Ya muerto Gregorio de Zegada, su esposa María Mercedes Rubianes dona tierras en terrenos que luego se erigiría San Ramón de la Nueva Orán.
Peirotti en su libro 'Trayectoria política y patrimonial de los Zegada - Villar en Jujuy' lo reconoce a Gregorio de Zegada como fundador de una familia influyente en la construcción de los espacios sociopolíticos.
Esta es otra de las figuras que no deben caer en el olvido y por este motivo debe ser reconocido". (Autoría Fernando Zurueta).
