En la zona de El Carmen, la producción de palta avanza como una alternativa concreta para diversificar la matriz agrícola. Allí nuevos emprendimientos optan por la variedad Hass, apostando a un cultivo que exige inversión y conocimiento técnico pero tiene forma de crecer por el alto consumo.
"Estamos produciendo palta Hass en El Carmen. Es un desafío, pero cada vez hay más productores que se están largando en la zona", expresó Francisco Moya, uno de los productores de finca Almería, quien comenzó a producir en ésta región, no tan común para ese cultivo en una zona templada.
Al respecto, el investigador de la Estación Experimental del Inta en Yuto, Ceferino Flores, explicó, "la palta es un cultivo que está incrementando mucho la superficie en Argentina. Se está armando se están armando eh en varias zonas del país, está creciendo el cultivo y hoy estamos con una mirada muy clara en que el cultivo se establezca y se sume más a los sistemas productivos de Argentina".
Sostuvo que el organismo cuenta con proyectos en Jujuy, Salta, Tucumán, Misiones y Corrientes, en la zona del Empedrado. Detalló que no solamente productores sino también hay plantineras e industria del guacamole en Buenos Aires, y hay producción de aceite en Tucumán. "A mi entender, la palta es un cultivo que retorna y esta vez para quedarse", afirmó.
De hecho, la iniciativa surgió como parte de una estrategia de reconversión productiva. "Venimos de una familia tabacalera, y esto fue con la idea de diversificar", explicó Moya. Sin embargo, el cambio no estuvo exento de dificultades ya que atravesó tiempos de bajas temperaturas y dificultades en suelos menos fértiles en comparación con otras zonas tradicionales de palta obligaron a implementar tecnologías específicas, como sistemas antiheladas y mejoras en el manejo del suelo.
A pesar de estas limitantes, las condiciones agroecológicas locales generaron ventajas, ya que las temperaturas moderadas favorecen el cuaje de la fruta y permiten obtener buenas cargas productivas. "Tenemos muy buena carga en los árboles, y eso entusiasma a seguir invirtiendo", afirmó Moya, quien produce con su hermano.
Explicó que este tipo de cultivo demanda tiempo y planificación. Actualmente, el emprendimiento cuenta con unas 4.000 plantas implantadas, tras aproximadamente cuatro años de trabajo. Además, los productores integran la actividad con un vivero propio, lo que les permite abastecerse y a su vez, acompañar a nuevos productores que deseen optar por ese camino.
El proceso productivo incluye técnicas como el injerto, utilizando portainjertos mexicanos o antillanos sobre los que se implanta la variedad Hass, junto a su polinizador. "Recién entre el tercer y cuarto año se puede hablar de producción comercial", explicó Moya y destacó la necesidad de tener paciencia y un manejo adecuado en las primeras etapas.
El manejo agronómico se apoya en riego presurizado, principalmente microaspersión, fundamental en un cultivo con alta demanda hídrica. A esto se suma la incorporación de materia orgánica y prácticas que apuntan a mejorar la fertilidad del suelo y reducir el uso de insumos químicos.
En este camino, el acompañamiento técnico resulta clave por lo que articulan con el Inta de Yuto que los asesora en manejo, sanidad vegetal y capacitación, en un cultivo que aún está en expansión en la región.
Uno de los principales desafíos actuales está dado por el mercado donde se comercializa la palta. Sucede que la fuerte presencia de palta importada, principalmente desde Brasil, Perú y Chile, genera una sobreoferta que impacta directamente en los precios.
"Hoy hay mucha oferta y el precio está bajo. Hay fruta importada que no siempre tiene la misma calidad, pero está a valores con los que es difícil competir", explicó Moya en ese sentido y explicó que éste será el primer año que van a llegar con marca propia a los mercados en Mendoza y Buenos Aires.
En este escenario, el productor local enfrenta márgenes más ajustados. Según estimaciones del sector, para que el negocio cierre, debería percibir alrededor de 2 dólares por kilo, pero no obstante, la actividad sigue siendo considerada rentable si se logran buenos niveles de eficiencia productiva.
Al mismo tiempo, la mayor disponibilidad de fruta en el mercado tiene un efecto positivo en el consumo. "Eso termina beneficiando porque hace que más gente incorpore la palta en su dieta", explicó considerando que es una oportunidad a mediano plazo.
De hecho, El Tribuno de Jujuy encontró que la palta Hass en el Mercado Central de avenida Almirante Brown tiene un precio que ronda los 5.000 pesos el kilo, que un mes antes se encontraba entre 9.000 y 10.000 el kilo, y se encuentra otra local a 3.000 pesos el kilo.
Requiere abundante agua
La disponibilidad de agua es un factor determinante para el éxito del cultivo. En el caso de El Carmen, la provisión hídrica no representa una limitante, lo que permite sostener la producción. "Tenemos agua constante, pero siempre hay que cuidar el drenaje para evitar anegamientos", explicó Francisco Moya.
El manejo del suelo también es clave, especialmente en terrenos con menor fertilidad. Para ello, se recurre a la incorporación de materia orgánica y cultivos de servicio, prácticas que mejoran la estructura del suelo y aportan nutrientes.
A diferencia de otras zonas productivas, los productores no enfrentan grandes problemas con fauna silvestre o plagas, lo que reduce algunos costos y riesgos asociados a la producción.
Trabajan en el crecimiento y avanzar en la comercialización con identidad propia ya que prevén alcanzar un buen objetivo. "Es el primer año que vamos a llegar con marca propia a mercados como Mendoza y Buenos Aires",
Por ahora, el foco está puesto en fortalecer la producción primaria y mejorar la eficiencia. El agregado de valor no es prioridad ya que la fruta en fresco ya tiene buena aceptación en el mercado.
De hecho, la palta es una alternativa productiva en expansión en Jujuy, con potencial para generar nuevas oportunidades. Pero su desarrollo dependerá de factores clave como la evolución de los precios, la competencia externa y la capacidad de los productores para adaptarse a un cultivo que exige precisión técnica y visión de largo plazo.