Un día como hoy, pero de 1817, se libró el Combate de Volcán, una de las acciones más destacadas de la guerra gaucha en el norte argentino. En el marco de una nueva invasión realista, el comandante de gauchos José Apolinario Saravia partió desde León al mando de 150 hombres en persecución del enemigo. Eran las ocho de la mañana del 29 de mayo cuando inició la marcha.
Al alcanzar la posición enemiga en Volcán, Saravia dispuso atacar por distintos flancos. Los realistas respondieron el fuego y las huestes patriotas debieron replegarse hasta el Arroyo del Medio. Allí recibieron el refuerzo de las tropas de Gabino de la Quintana, lo que les permitió reorganizarse y avanzar nuevamente.
El enemigo, acosado, retrocedió hasta las casas de la posta y se fortificó en ellas. Envió una avanzada de entre 80 y 100 hombres que, protegida por la caballería, logró romper el fuego. Pero la situación se tornó aún más crítica cuando la columna realista recibió el apoyo del grueso de sus fuerzas, que ascendía a 800 soldados.
Lejos de amedrentarse, Saravia ordenó incendiar el campo para forzar el repliegue de los realistas. El parte que elevó al general Martín Miguel de Güemes describe la epopeya con estas palabras:
“Últimamente la función de armas de este día, el fuego tan empañado, la disputa de las casas de la posta, no ha sido otra cosa que una verdadera acción debida puramente a la energía y bravura de los oficiales, tropa y gauchos que tengo el honor de mandar, pues habiéndose principiado el tiroteo como a las nueve de la mañana, ha durado hasta entrarse el sol, con muy pocos intermedios. Siendo de notar que no hemos tenido más desgracia que el Alférez Flores de la compañía del Toro prisionero, un Infernal herido, y un caballo muerto; cuanto el enemigo le hemos ocasionado grave daño que no puedo detallar”.
El parte refleja una hazaña casi increíble: apenas tres bajas (una de ellas un caballo) entre los patriotas, frente a un ejército realista muy superior. El Combate de Volcán quedó así como un ejemplo del coraje y la tenacidad de los gauchos en la lucha por la independencia.