Compartimos hoy un nuevo aporte de nuestro columnista destacado Fernando Zurueta vinculado con un héroe jujeño. Pocos hombres encarnan con fuerza su lucha en busca de la libertad con una participación activa como fue la del coronel Manuel Álvarez Prado quien intervino en múltiples combates con una sola finalidad: vencer a los realistas.
Sus padres Gregorio Álvarez Prado, español maestre mayor de las Postas del Rey; y su madre Isabel Avendaño, se radicaron en la zona de Tilcara, donde desarrollaron sus actividades logrando una posición económica importante, convirtiéndose en dueños en localidades cercanas como Hornillos, Bella Vista, Alfarcito y el Durazno. En una familia numerosa, con más de siete hijos, nace Manuel en Tilcara el 3 de octubre de 1785 y en ese poblado pequeño fue creciendo destacándose y llegó a ocupar un lugar privilegiado en el Jujuy de ese entonces.
A los veinticinco años ejerció el cargo de juez principal de Tilcara y entusiasmado por los principios de la Revolución dio gran apoyo al Ejército del Norte en su marcha al Alto Perú. Por entusiasmo en defensa de los intereses patrióticos, logró capitanear un escuadrón de gauchos norteños siendo incansable su desempeño de manera ininterrumpida desde 1812 a 1822, logrando entorpecer el ingreso de los españoles. El apoyo total que diera como integrante del Ejército del Norte ordenando se cumpla lo dispuesto por el General Manuel Belgrano en su célebre "bando" tuvo mucha trascendencia. Los habitantes en Jujuy debían retirarse con dirección a Tucumán obedeciendo las órdenes impartidas y esta resolución fue tan importante que se la recuerda como el Éxodo Jujeño donde con dolor y esfuerzo, las familias dejaron bienes y ganados con la sola finalidad de vencer al enemigo y así fue el resultado con el fin perseguido.
Ante su activa participación Manuel Álvarez Prado es reconocido por su apoyo a Martín Miguel de Güemes en el Combate del Puesto del Marqués que ocurrió el 14 de abril de 1815. Se logra en esa batalla una victoria y allí Álvarez Prado estuvo demostrando el valor de las milicias populares.
Nunca Güemes dejó de reconocer su protagonismo militar. La carta que le dirigió al entonces Capitán Álvarez Prado agradeciendo por el servicio a la causa de la Patria, llegando a ser uno de los principales jefes gauchos de Quebrada y Puna.
El 21 de octubre de 1816 fue elegido por el Cabildo de Jujuy, alcalde partidario de la Santa Hermandad del Curato de Tumbaya con jurisdicción en los pueblos de Puna, tal como surge en la sintética biografía de Jujuy de la Asociación Manuel Belgrano. El 3 de abril de 1819, Álvarez Prado fue herido y capturado por las fuerzas realistas comandadas por José María Valdés (Barbarucho) subordinados a Pedro Antonio de Olañeta.
Estando prisionero durante diez meses en Tupiza que era territorio del Alto Perú (hoy Bolivia) según algunos documentos de la época, los bienes y propiedad de Álvarez Prado sufrieron saqueos y por lógica quedó apartado de la lucha militar. Luego logra su libertad ante un posible canje de prisioneros. Escapa de sus captores en las cercanías de Yala para incorporarse nuevamente a las fuerzas revolucionarias.
Es así que las luchas por la independencia lo llevan a combatir en el año 1821 en la jornada conocida como "Día Grande de Jujuy".
Álvarez Prado, por sus méritos guerreros y por la proposición de Güemes, ascendió a sargento mayor; luego teniente coronel y en 1823 fue ascendido a coronel graduado. El 7 de enero de 1824 fue nombrado alcalde partidario del Distrito de Humahuaca.
Terminada la lucha con los ejércitos de España siguió prestando servicio militar y civil en su tierra natal.
No hay duda como en su momento lo dijo Desiderio Sarverry como "presidente de la Asociación Manuel Belgrano" en justicia corresponde llamar a Álvarez Prado con el título de "Heroico defensor de la Quebrada de Humahuaca". El anhelo es que jujeños como es el caso sean siempre reconocidos por su excelente trayectoria y ayuda para lograr la Independencia tan deseada. (Autoría Fernando Zurueta).