"Pedro José Del Portal nació en la ciudad de San Salvador de Jujuy el día 12 de mayo de 1807. Fue gobernador de Jujuy en tres oportunidades distinguiéndose por su accionar reconocido en todos los ámbitos. Siempre su dinamismo y capacidad de ejecución lo llevó a lograr el fortalecimiento y funcionamiento del Cabildo, contribuyendo a la transición del orden autónomo local, impulsando normas con el fin de tener ordenamiento administrativo en el Gobierno dando estabilidad y continuidad en sus actos de gobierno por lo que fue uno de los más progresistas de la época".
Apoyó la prosecución de las obras en el hospital de Jujuy pagando a médicos, enfermeros, y resto del personal.
Los conceptos pertenecen a Fernando Zurueta, nuestro columnista destacado que en esta oportunidad aborda la vida y obra de este reconocido jujeño.
"Su oposición a Juan Manuel de Rosas lo obligó a exiliarse en Potosí, siendo mencionado por Domingo Faustino Sarmiento en sus obras entre los proscriptos de la época. Estando en Bolivia contrajo matrimonio el 18 de julio de 1840 con Jacinta de Tezanos Pinto, dedicándose a los negocios. Tuvo particular éxito en el comercio de quina, asociado con su cuñado Jorge de Tezanos Pinto.
Tras la batalla de Caseros y la consiguiente caída de Rosas, Del Portal regresó a Jujuy con su familia, involucrándose al poco tiempo en la política local.
En 1860 fue elegido diputado ante la Legislatura provincial en representación del departamento de Rinconada. Sin duda que la importancia y el consenso que tenía en ese entonces con el reconocimiento de los jujeños, tuvo el honor tres veces ocupar la Gobernación de Jujuy.
Renunció a su banca como diputado el 3 de febrero de 1861 para asumir como gobernador hasta el 3 de febrero de 1863. Su segunda gobernación fue desde el año 1865 a 1867; y la tercera de 1871 a 1873.
En su segundo mandato dictó la ley declarando la necesidad de la reforma constitucional fijando un sistema diferente de elección del gobernador, dejando sin efecto la resolución del Colegio Electoral siendo elegido en el futuro por la Legislatura. Esta ley se promulgó el 4 de abril de 1866.
Por su amistad con el canónigo Zegada obtuvo su colaboración permanente, muy especialmente en el ámbito educativo y religioso como fue la refacción de la Iglesia San Francisco que al no tener en su torre un reloj el gobernador Del Portal dona sus sueldos para la compra del mismo. Una vez instalado funcionó en San Francisco hasta el año 1927 en que se dispuso su traslado a la ciudad de San Pedro de Jujuy.
En un momento el presbítero Zegada trabajó para fundar un Hospicio de Misioneros en el templo de San Francisco. Otras cuestiones no menores se hicieron en su gestión como realizar mejoras edilicias. Entre ellas fue en el Santuario de Nuestra Señora de Río Blanco y Paypaya, lo que significó un gran aporte a la basílica que necesitaba una refacción inmediata al estar virtualmente en ruinas tal como lo dice Félix Infante en 'Calles de mi ciudad'.
Se logra que el Poder Ejecutivo Nacional intervenga en un asunto que llevaba años pendiente que fue concretar la donación que había hecho el General Manuel Belgrano, para la creación de escuelas en el norte incluida la de Jujuy.
Le encargó al diputado José de la Quintana realizar averiguaciones en Buenos Aires para revitalizar una promesa incumplida que en varias oportunidades se solicitó para que se haga efectiva sin respuesta positiva. Del Portal logró un reconocimiento formal reactivando el destino de esos fondos, que quedó prácticamente sin ejecución retomando de esta manera y haciendo justicia en una causa de una deuda histórica que tenía el Gobierno Nacional con la Provincia de Jujuy con la educación consiguiendo el 27 de julio de 1862 que el Ejecutivo Nacional reconociera dicha deuda.
Su inquietud en el plano educativo no solo quedó en lo manifestado precedentemente. Dio prioridad a trabajos que debían realizarse para el Colegio Nacional llamado en ese entonces como 'Casa Nacional de Estudios', disponiendo que el Poder Ejecutivo establezca la necesidad de la construcción de un edificio destinado a ese fin contando con las comodidades para que sea un establecimiento de varones con internado.
Otro apoyo fue al Colegio del Huerto designando al prestigioso sacerdote Escolástico Zegada para que se haga cargo del control de todo lo vinculado en el aspecto educativo. Hizo lo mismo dando un gran impulso a la creación de la Sociedad de Beneficencia y el control de los establecimientos de educación provincial.
Escolástico Zegada, gran colaborador Del Portal, fue un gran luchador participando en temas de tanta importancia en el Jujuy de entonces para lograr lo que él llamaba 'la creación de un Colegio de Educandas'. Gracias al apoyo logrado se hizo realidad y lo que hoy es llamado Colegio del Huerto. Otros lugares tuvieron su impronta como fue la recuperación y puesta en valor de la capilla Santa Bárbara.
Del Portal, siempre impulsado por este benemérito sacerdote, apoyó la prosecución de las obras en el Hospital de Jujuy pagando a médicos, enfermeros, y personal. Para su funcionamiento inauguró la Sociedad Filantrópica recaudando fondos que serían destinados a la beneficencia del Hospital lo que, con mucho pesar en 1863 cerró sus puertas por falta de financiamiento.
La realización de trabajos en el mercado municipal como en el cementerio de la capital fueron beneficios reconocidos en su función. Se creó una 'Comisión del Registro Oficial' para reunir la dispersa legislación vigente en la provincia fue todo un éxito logrado en ese entonces y fueron rescatados en libros que me fueran donados por Mariela González Padilla de Terán que tienen un valor increíble.
Y entre ellos esta lo que dijo el Dr Teófilo Sánchez de Bustamante al referirse a Del Portal y lo enaltece diciendo 'sus gobiernos hicieron época en su tiempo, tanto que, hasta hace poco quienes los alcanzaron por sus años, decían que el orden, espíritu de progreso, la corrección de los gobiernos no han sido superados por los gobiernos posteriores'.
Este gobernante modelo y jujeño esclarecido como lo mencionaba Félix Infante en 'Calles de mi ciudad', falleció en su ciudad natal el 6 de mayo de 1888". (Autoría Fernando Zurueta).
Otros lugares tuvieron su impronta como fue la recuperación y puesta en valor de la capilla Santa Bárbara.